인천시가 75세 이상 노인을 대상으로 한 ‘아이(i)-실버 패스’를 올해 하반기부터 시행한다.

12일 시에 따르면 이 제도는 기존 지하철에 한정됐던 무임 혜택이 인천 시내버스로까지 확대돼 하나의 카드로 두 교통수단을 모두 무료로 이용할 수 있다.

지원 대상은 약 22만 명으로 기존 시니어 프리패스를 i-실버 패스로 교체 발급받아 사용하게 된다. 올해 사업비는 170억 원으로 전액 시비가 투입된다.

이번 정책은 단순한 교통비 지원을 넘어 노인 이동권을 실질적으로 보장하는 제도 전환이라는 점에서 의미가 크다. 특히 버스를 포함한 통합 무임 교통비 지원체계 구축은 수도권에서 처음으로 향후 유사 정책 확산의 기준이 될 수 있다는 평가다.

사업 준비도 속도를 내고 있다. 시는 지난달 카드 디자인을 확정했으며 현재 카드 제작과 교통카드 단말기 시스템 개선 작업을 진행 중이다. 앞으로 사전 테스트를 거쳐 안정성을 점검한 뒤 행정복지센터 담당자 교육과 대시민 홍보를 병행할 계획이다.

장철배 시 교통국장은 “i-실버 패스는 고물가 상황에서 노인의 교통비 부담을 덜고 일상 이동과 사회참여를 지원하기 위한 정책”이라며 “하반기 시행에 차질이 없도록 준비를 철저히 하겠다”고 말했다.

한편 i-실버 패스 디자인은 물범 캐릭터와 버스·지하철을 활용한 친근하며 명랑한 이미지를 도입했다. 기존 회색조의 지하철 무임카드와 차별을 두기 위해 물범 캐릭터를 활용, 시안성이 뛰어나고 버스·지하철 이미지로 무임카드임을 상징적으로 보여주는 직관적인 디자인의 카드로 제작됐다.

[ 경기신문 / 인천 = 하민호 기자 ]