산악인 박영석(48) 대장이 히말라야 안나푸르나를 등반하다가 연락이 두절돼 구조대가 수색작업에 나섰지만 아직 행방이 확인되지 않고 있다.

네팔 현지에서 수색에 참여하고 있는 앙도르지 셰르파는 20일 “헬리콥터가 1차 수색을 벌였으나 원정대의 흔적을 찾지 못했다”고 말했다.

그는 “헬리콥터가 2차 추색에 나섰으며 셰르파 4명을 5천200m 부근에 내려 인력으로 직접 원정대를 찾기 시작했다”고 말했다.

구조대는 작업을 서두르고 있다.

현지 시간으로 오후 6시(한국시간 오후 9시15분) 정도가 되면 일몰이 시작되는 까닭에 수색에 난항을 겪을 수 있기 때문이다.

앙도르지 셰르파는 “생존 여부를 속단할 수 없다”며 “사나흘까지 생존하는 경우가 있지만 사람에 따라 달라서 가능성 자체를 얘기할 수 없다”고 말했다.

박 대장은 안나푸르나 남벽을 등반하다가 지난 18일 오후 4시(한국시간 오후 7시15분)에 위성전화를 통해 “눈과 가스를 동반한 낙석으로 운행을 중단한다. 전진캠프로 하산할 예정이다”라고 캠프에 전했다.

그 뒤에 연락이 완전히 끊어져 사고 가능성이 우려되고 있다.

박 대장은 강기석, 신동민 대원 등 2명과 함께 험난한 남벽에 새로운 길을 찾겠다는 목표로 원정대를 꾸려 등반에 들어갔다.

안나푸르나는 해발고도 8천91m로 히말라야 8천m 이상 14개 봉우리 가운데 하나다. 박 대장은 가장 험난한 측면으로 꼽히는 남벽에 새로운 길을 개척하기 위해 등반을 시작했다.