‘아덴만의 영웅’ 석해균 선장의 생환을 계기로 정부가 중증 외상 의료환경 개선 방안을 내놓았지만 정부의 지원부족과 일선 병원의 경영부담 문제로 여전히 지지부진하다.

특히 정부가 내놓은 ‘중증외상센터 설립 정책’은 여전히 나눠주기식 예산 지원방안에 그쳐 2차 공모가 시작되는 연말까지 전면 재검토가 없을 경우 또 다시 무산될 우려를 낳고 있다.

6일 보건복지부 등에 따르면 복지부는 2016년까지 전국에 지역별로 16개 중증외상센터를 세우는 방안을 지난달 3일 발표했다가 중증외상센터 후보기관을 동시에 선정하려던 공모계획을 연말에 재개할 방침이다.

이는 정부 발표 이후 예산지원이 부족해 경영 부담이 가중된다는 이유로 의료기관의 참여가 전무했기 때문이다.

지난달 발표 당시 정부는 2016년까지 2천억원을 투자해 전국 광역시·도에 한 곳씩 총 16곳에 중증외상센터를 설치, 전국에 약 650개(1개 센터당 40~50개) 전용 병상을 마련하고, 연간 약 2만여명의 중증 외상환자 치료가 가능해질 것이라고 예상했다.

또 예방 가능한 외상환자 사망률도 35%에서 선진국 수준인 20%로 낮아질 것으로 전망했다.

하지만 중증 외상환자의 경우 다양한 인력자원이 투입돼야 하고 환자 입원 기간도 길어질 수밖에 없어 일선 병원에서 경영부담을 우려하면서 기피현상이 심각하다.

석해균 선장을 살려낸 아주대병원의 경우도 전문의 3명, 간호사 2명이 24시간 중증외상환자 치료를 전담하고 있어 한계가 있는 상황이다.

정부의 방침대로 전국의 중증외상센터에 일반외과, 정형외과, 흉부외과, 신경외과, 영상의학과, 마취과 전문의 8명의 의료팀 4개조가 365일 24시간 교대로 근무를 할 경우 기존 업무와 겹칠 수밖에 없어 실효성이 없다는 지적이다.

또한 복지부는 ‘응급의료 전용 헬기’를 운용해 외상환자 이송 문제를 해결할 방침이지만 소방방재청과 경찰청 소속 헬기를 응급환자 이송에 용이하게 사용할 수 있도록 체계 마련이 시급하다.

이 같은 상황에 국회에서 추가 예산지원 방안을 논의하고 있지만 당초 복지부가 계획했던 중증외상전문병원 6곳 설립을 위한 6천억원 규모에는 미치지 못할 가능성이 커 향후 의료기관의 참여에 대해서는 미지수다.

보건복지부 관계자는 “중증외상센터의 특성을 살릴 수 있도록 국회에서 추가 예산지원 방안을 논의하고 있는 만큼 결과를 지켜볼 것”이라며 “이 과정에서 병원별·권역별 특성화 방안도 고려할 것”이라고 말했다.

한편, 제대로 된 치료를 받지 못해 사망하는 중증외상환자는 10명중 3명에 달한다.