김동현은 축구스타였다. 1984년생으로 축구명문 고교와 대학을 거쳐 2004년 축구선수라면 누구나 꿈꾸는 명문 프로팀인 ‘수원 삼성 블루윙즈’에 입단했다. 앞서 2003년에는 20세미만 청소년대표로 선발돼 188㎝의 대형 스트라이커의 출현을 알렸다. 외국 프로팀에 스카우트돼 선진축구를 익혔고 올림픽 축구 국가대표를 거쳐 2006년에는 꿈에 그리던 국가대표로 태극마크를 달았다. 그 사이 2002년에는 아시아청소년 축구선수권대회에서 ‘최우수 선수상’을 수상해 자질을 입증했다. 감독들은 높이와 파워를 겸비한 그를 몹시 탐을 냈다.

그의 축구인생은 탄탄대로였고 아무도 그의 성공을 의심하지 않았다.

그러나 여기까지였다. 군복무를 위해 상무팀에 입단한 그는 해서는 안될 일에 가담했다. 2011년 스포츠계에서는 마약만큼 금기시하는 ‘승부조작’에 가담한 것이다. 사법당국은 그에게 징역 3년에 집행유예 5년, 추징금 3천만원을 선고했다. 한국축구의 미래를 열 것으로 기대를 모았던 축구스타는 축구계에서 영구제명됐다. 어쩌면 그에게는 징역이나 추징금보다 더욱 뼈아픈 일이었을 것이다. 평생 축구밖에 모르고 살아온 그에게서 축구를 빼앗는 것은 인생을 무의미하게 했으리라 짐작된다.

시간이 흘러 팬들의 뇌리에서 사라졌던 김동현이라는 이름이 다시 언론에 핫뉴스로 떠올랐다.

이번에는 전직 야구선수와 부녀자를 납치하려다 붙잡혀 구속됐다는 소식이었다. 경찰에 따르면 이들은 서울 청담동에서 승용차를 훔쳐 타고 고급외제차를 모는 40대 중년여성를 납치하려다 미수에 그쳤다고 한다. 실로 경악을 금치 못할 소식으로 많은 팬들과 국민들은 자숙해도 모자란 판에 엄청난 범죄를 저지른 그를 질타하고 있다. 물론 승부조작이나 납치미수 모두가 성인인 김동현이 저지른 범죄행위로 법의 심판대에 서야하는 것이 맞다.

그러나 김동현의 끝없는 추락에 있어 축구계나 우리사회는 일말의 책임도 없을까. 그동안 언론은 김동현을 “운동에 대한 욕심과 성실한 자세를 갖춘 선수”로 평가했다. 그만큼 축구밖에 모르고 살았다는 것이다. 죄질에 따라 영구제명을 하면서도 자숙을 통해 회생할 수 있는 길을 열어줬다면 과연 이렇게 까지 타락했을까.

축구건, 야구건, 배구건, 농구건 어려서부터 줄곧 운동만 시켜 인생자체를 반쪽으로 만든 학원스포츠는 문제가 없는 것일까. 우리가 키워야 할 젊은 스타의 끝없는 추락에서 출구가 없는 막다른 길에 몰린 청춘들의 또 다른 자화상을 보는듯해 씁쓸하다.

/김진호 편집이사·인천편집경영본부장