이르면 다음달부터 사후 긴급피임약을 의사 처방 없이 약국에서 살 수 있다. 지금까지 사후피임약은 의사 처방이 있어야말 구입할 수 있었다. 대신 지난 40여년간 약국에서 살 수 있었던 사전 피임약은 전문의약품으로 분류돼 앞으로 반드시 의사의 처방을 받아야만 구매할 수 있다. 두 약품의 입장이 서로 바뀐 것이다. 이에 따라 관련 업계와 학회에서 큰 혼란이 일고 있다고 한다. 이는 지난 7일 식약청이 ‘의약품 재분류안 및 향후 추진계획’을 발표했기 때문이다. 식약청이 사전피임약을 전문의약품으로 분류한 이유는 이 약품이 장기간(21일) 복용해야 효과를 볼 수 있고 여성 호르몬 수치에 영향을 미치며 오·남용하면 혈전증·혈전색전증·혈전성 정맥염·심근경색·폐색전증·뇌졸중·뇌출혈·뇌혈전증 등의 부작용 때문이란다.

그런데 사후 긴급피임약은 사전피임약보다 호르몬 함량이 10~15배나 많단다. 하지만 심각한 부작용이 보고된 사례가 거의 없다며 이를 일반의약품으로 전환하기로 한 것이다. 이런 식약청의 조치에 산부인과학회, 천주교, 시민단체 등 각계서 반대 성명을 내며 반발하고 있다. ‘진정으로 산부인과를 걱정하는 의사들 모임’은 ‘응급피임약 일반약 전환은 최악의 낙태 예방 정책’이라고 강력 반발하고 있다. 이들은 사후 피임약이 피임 실패율이 높은 부정확한 피임법이라고 지적한다. 사후피임약의 피임실패율이 15%나 된다는 것이다.

그럼에도 이 약에 의존하다 원치 않는 임신을 하게 되고 결국 불법낙태로 이어진다. 전문가들은 실패율이 가장 높은 피임법인 응급피임약을 일반의약품으로 전환하면 청소년을 비롯한 여성들이 쉽게 구입할 수 있어 여성들의 낙태 위험성은 크게 높아질 것이라고 우려한다. 사후 피임약은 정상적인 피임방법을 사용하던 중 불가피하게 실패한 경우나 강간 등의 피치 못할 경우에 사용하는 응급용이다. 이 약을 오·남용하면 예기치 않은 부작용 및 합병증을 야기하게 될 것이며 다음 임신에 심각한 영향을 끼치게 된다고 경고한다.

천주교계도 “사후 피임약은 단순한 피임약이 아니라 반생명적인 낙태약”이라며 “응급피임약은 원치 않는 임신과 낙태를 줄이지 못했다”고 반대하면서 사후피임약의 윤리적, 사회적, 건강상의 문제들을 지적하고 있다. 실제로 사후피임약을 2001년 일반약으로 전환한 스웨덴은 6년 만에 낙태율이 17% 증가했다는 소식이다. 사후 피임약은 필요하지만 부작용의 우려가 높고 그릇된 성문화를 만연시킬 수 있기 때문에 좀더 신중하게 결정하기를 바란다.