불황과 폭염속에서도 자전거 열기가 식을 줄 모르고 있다.

12일 유통업계에 따르면 지난달 대형마트 매출이 경기불황 장기화와 의무 휴무제 실시 등 탓에 작년동기보다 8% 줄어들며 유례없는 부진을 면치 못하고 있지만 자전거 매출은 두배 이상 늘어났다.

롯데마트의 7월 자전거 매출은 작년 같은 기간에 비해 140% 증가했다.

특히 폭염이 시작된 지난달 23일부터 8월 8일까지의 자전거 전체 매출은 120% 가량 신장했으며, 이중 MTB(산악용) 자전거는 작년보다 무려 289.8% 늘어났다.

무더위에 아랑곳하지 않는 자전거 열기는 4월 22일 ‘4대강 자전거길’이 전국적으로 통합 개통되면서 자전거 인구가 폭발적으로 늘어난 점이 주요 원인으로 작용했다.

롯데마트의 자전거 매출은 3∼4월 작년동기 대비 20% 가량 감소했지만 5월들어 1.2%의 소폭 증가세로 돌아선 후 6월부터 폭발적으로 증가했다.

자전거 매출이 7월들어 큰폭의 신장세를 나타낸 이유도 휴가철을 맞아 4대강 길을 따라 자전거 캠핑을 떠난 실속파 휴가객이 늘어났기 때문으로 분석된다.

1천757㎞의 국토종주 자전거길 개통 이후 3개월만에 특정구간을 자전거로 여행하고 인증을 받은 사람만 2만명에 육박할 정도다.

박영준 롯데마트 남성스포츠팀장은 “4대강 길이 본격적으로 통합 개통되며 자전거 인구가 급증했다”며 “자전거 구매목적도 건강관리용에서 최근에는 자전거 캠핑 등 전문용으로 바뀌고 있는 추세”라고 말했다.