2012~2013 시즌 잉글랜드 프로축구 프리미어리그가 한국시간으로 18일 오후 11시 퀸스파크 레인저스(QPR)-스완지시티전과 아스널-선덜랜드전 등 개막전 7경기를 시작으로 9개월의 대장정에 들어간다.

국내 팬들은 무엇보다 이번 시즌을 앞두고 새로운 둥지에 안착한 ‘산소탱크’ 박지성(QPR)이 어떤 활약을 보여줄지에 대한 기대감이 크다.

더불어 2012 런던올림픽에서 태극전사들이 동메달을 따는 데 큰 힘이 된 박주영(아스널)과 지동원(선덜랜드)도 지난 시즌 부진을 털고 팀 내에서 제대로 입지를 굳힐 수 있을지도 관심거리다.

특히 박주영과 지동원은 개막전부터 ‘한국인 프리미어리거 맞대결’이 예정돼 있어 흥미를 끌고 있다.

이번 시즌 프리미어리그에서 활약할 한국인 선수는 맨유 유니폼을 벗고 QPR로 이적한 박지성(31)을 필두로 2012년 런던올림픽에서 맹활약한 박주영(아스널)과 지동원(선덜랜드) 등 3명이다.

박지성은 일찌감치 영국 언론으로부터 QPR의 키플레이어로 인정을 받고 있어 ‘제2의 전성기’를 점쳐볼 만하다.

지난 시즌 17위로 겨우 강등을 면한 QPR은 이번 시즌을 앞두고 박지성과 함께 맨유에서 한솥밥을 먹은 파비우 다 실바와 지난 시즌 임대로 뛴 삼바 디아키테를 낭시로부터 400만 파운드를 주고 완전 영입하는 등 전력 보강에 애를 썼다.

하지만 영국 언론은 QPR의 예상성적을 강등권인 18위로 예상해 박지성의 활약이 더욱 간절하다.

지난 시즌 그라운드보다 벤치에서 더 많은 시간을 보낸 박주영과 지동원이 주전으로 자리를 잡을지도 관심이 쏠린다.

아스널의 박주영은 최근 이적설이 퍼지는 데다 최근 ‘골잡이’ 루카스 포돌스키(독일)의 영입으로 팀내 입지는 더욱 좁아지게 됐다.

박주영은 이번 런던올림픽에서 2골을 넣어 대표팀 최다득점을 기록해 골감각을 끌어올렸지만 아스널의 프리시즌 경기에 참가하지 못한 것은 아쉽기만 하다.

선덜랜드의 지동원도 ‘백업 공격수’의 자리에서 벗어나 주전급으로 올라서려면 이번 런던올림픽에서 보여준 과감한 중거리포와 몸싸움을 더욱 키워야 한다는 지적이다.

공교롭게도 박주영은 지동원과 개막전에서 만나게 됐지만 선발로 두 선수의 맞대결을 볼 가능성은 그리 크지 않을 전망이다.

이밖에 2부리그로 강등된 볼턴의 이청용(24)과 올림픽 직전 새 둥지로 옮긴 김보경(23·카디프시티)의 활약도 기대해 볼 만하다.

이청용은 지난해 7월 뉴포트카운티 AFC와의 프리시즌 경기에서 상대 선수의 강한 태클로 오른쪽 정강이뼈가 이중으로 골절돼 수술대에 올라 지난 시즌을 고스란히 재활에 바쳤다.

2012~2013 시즌 프리미어리그 복귀를 노리는 볼턴은 이청용에게 거는 기대가 크다.

카디프시티도 김보경을 영입하며 1부 승격을 노리고 있다.

한편 올림픽 축구대표팀에서 맹활약을 펼치며 최고의 스타 자리에 올라선 구자철과 기성용이 소속팀에서도 빛날 수 있을지 관심이 모아지고 있다.

구자철이 소속된 독일 분데스리가의 아우크스부르크는 오는 25일 저녁 10시 뒤셀도르프를 상대로 개막전 홈경기를 치르고 이번 시즌 셀틱을 떠날 것이 확실한 기성용은 현재 잉글랜드 프리미어리그의 아스널, 퀸스파크레인저스(QPR), 풀럼, 스페인 프리메라리가의 아틀레티코 마드리드가 눈짓을 보내고 있다.

이번 시즌을 끝으로 셀틱을 떠날 것으로 보이는 기성용이 출전 기회를 보장받는 팀과 명성이 있는 팀 중에서 어떤 팀을 선택할지는 스스로에게 달렸다.