미래의 ‘테니스 스타’를 점쳐보는 2012 세계 주니어 테니스 선수권대회가 25일(현지시간) 스페인 바르셀로나에서 개막해 엿새간의 열전을 펼친다.

국제테니스연맹(ITF)이 주최하고 16세 이하 선수들에게만 출전 자격을 주는 세계 주니어 선수권 대회는 1985년 세계 유스컵이라는 이름으로 시작, 2002년 지금과 같은 형태로 다듬어지고 나서 올해까지 27년 동안 명맥을 이어오고 있다.

짐 쿠리어(호주), 마이클 창(미국), 고란 이바니셰비치(유고슬라비아), 마라트 사핀(러시아) 등 한때 세계 테니스계를 주름잡은 선수들이 이 대회를 통해 ‘재목’임을 입증했다.

현재 남자 프로테니스(ATP)랭킹 1위와 4위인 로저 페데러(스위스)와 라파엘 나달(스페인)도 각각 1996년과 2002년 이 대회를 거쳤다.

국가 대항전으로 열리는 세계 주니어 선수권대회는 남녀부에 각각 16개국이 출전한다.

4개국이 한 조로 구성돼 개막 후 3일 동안 리그전을 치러 4강을 가리고, 이후에는 준결승과 결승 토너먼트를 통해 우승국을 결정한다.

한국에서는 남자 테니스 유망주인 정현(16·수원 삼일공고), 강구건(15·경북 안동고), 홍성찬(15·경북 오천중)이 한국 테니스의 간판이었던 이형택(이형택재단 이사장)의 지도로 최고 성적을 목표로 삼아 출전한다.

이 대회에서 한국의 역대 최고 성적은 2009년에 달성한 6위였다.

정현, 강구건, 홍성찬은 대한테니스협회가 집중적으로 육성하는 기대주로 최근 태국과 인도 등 아시아권에서 치러진 국제 주니어 대회에서 우승을 휩쓸어 이번 대회를 통해 역대 최고 성적 경신의 기대감을 높이고 있다.

또 올해 1월 인도 국제 주니어 대회 여자 단식 우승자인 김다혜(16·서울 중앙여고)를 필두로 정영원(16·경북 안동여고), 송아(16·충남 서일고) 등 여자 선수들도 국제무대에서 빛을 발휘할 만반의 준비를 마쳤다.