“얼음배추야, 얼음배추. 날이 너무 차가워서 배추가 다 얼었어”

일주일 내내 이어진 12월 한파에 수원 농수산물도매시장에서 15년이 넘게 ‘정남상회’를 운영 중인 한상균(63)사장은 새벽에 경매받은 배추를 보며 울상을 지었다.

한 사장은 “추운 몸보다도 한파에 일주일 만에 (경매)받은 배추가 얼음배추야”라며 “이 배추도 일주일 만에 받은 거야”라고 하소연했다.

지역경기침체와 대형마트와의 경쟁력 하락으로 어려움에 처한 농수산물도매시장은 한파로 인한 물량 부족과 채소와 과일 가격 급등으로 이중고를 겪고 있다.

평소 2시간은 족히 걸리던 채소나 과일 경매는 한파로 인한 물량부족으로 1시간도 채 안 돼 끝이 나고 배추, 무 등을 바쁘게 실어 나르던 트럭들도 물건이 없어 손을 놓고 있을 정도다.

그나마 들어온 채소와 과일들도 11월보다 가격이 많이 올랐다.

배추는 포기당 1천300원, 무는 개당 1천 원 이상 올랐다. 대파는 1단(1kg)에 2만2천원으로 4천원 가량 올랐고 쪽파도 1단(1kg)에 6천원으로 2천원 올랐다.

과일 또한 딸기는 2kg에 3만원을 호가했으며 귤은 10kg 한 상자에 1만9천원으로 한파 이전보다 3천 올랐고 사과는 10kg 한 상자에 3만4천원으로 6천원 정도 올랐다.

사정이 이렇다 보니 손님들 발길은 뚝 끊겼고 상인들은 물건을 파는 일보다 좌판에 깔려있는 채소와 과일들이 얼지 않도록 담요 등으로 덮어놓거나 찬바람을 막기위해 가게마다 비닐 장막을 치는 등 추위와 사투를 벌이고 있었다.

농수산물도매시장에서 ‘강원상회’를 운영하고 있는 김용식(55)사장은 “날씨가 추워도 경매는 매일 같은 시간에 열리니 가게 문을 늦게 열수도 없다”며 “내 몸 추운 것보다 물건이 얼까봐 걱정이고 뜨내기손님조차 없는 게 더 힘들다”고 토로했다.

반면 인근 백화점은 평일인데도 사람들로 북적였다. 세일중인 겨울옷과 난방 기구를 저렴하게 장만하거나 실내에서 쇼핑을 즐기기 위한 손님들이 몰리면서 고객 수가 증가했다.

김용식 사장은 “이렇게 추운 날 쇼핑몰이나 백화점가면 아무래도 손님들은 편하겠지”라며 “그래도 지역에서 20년이나 된 농산물 도매시장에 더 많이 찾아와줬으면 좋겠다”라고 말했다.

김정래 수습기자 kjl@