두 번의 발사 실패와 수 차례의 일정 연기 끝에 나로호(KSLV-I)가 오는 30일 다시 발사대에 설 예정이다.

당국은 일단 지난해 11월29일 발사 직전 문제를 일으켰던 전기계통을 모두 손 봤고 발사예정일 전후 날씨도 나쁘지 않아 이번 만큼은 기술적 문제나 일정 차질없이 발사될 것으로 기대하고 있다.

16일 열린 나로호 3차 발사 관리위원회는 기술적 준비상황 등을 고려해 이달 30일을 발사예정일로, 31일부터 다음달 8일까지를 발사예비일로 설정했다.

우리나라의 첫 우주발사체(로켓) 나로호는 1단(하단·액체엔진)과 2단(상단·고체엔진)으로 구성된 2단형 발사체로 1단은 러시아 흐루니체프사가, 2단은 항공우주연구원이 만들었다.

나로호는 지난 2009년 8월 처음 발사됐으나, 위성 덮개(페어링)가 제대로 분리되지 않아 나로과학위성을 제 궤도에 올려놓는데 실패했다.

2010년 6월 2차 발사에서도 137초만에 지상국과의 통신이 두절됐다. 비행종단시스템(FTS) 오작동에 따른 고체연료 폭발, 1단계 산화제 누출 등이 원인으로 추정되고 있다.

두 번의 실패 이후 한국과 러시아 연구진은 ‘마지막’ 기회인 세 번째 발사를 앞두고 성공 확률을 높이기 위해 가능한 모든 방법을 동원했다.

우선 1차 실패의 원인이 된 페어링(위성덮개)의 경우 2차 발사 전 10차례의 실제 분리시험과 400회에 걸친 단위부품 및 시스템 시험을 통해 문제를 개선했다. 2차 발사 실패 후 추가 조치로 페어링 분리에 사용되는 기폭장치도 보다 안전한 저전압 방식으로 바꿨다.

지난해 10월26일 3차 발사에 나섰지만 발사를 4~5시간 앞두고 링 모양의 고무 실(Seal) 부품이 나로호의 발목을 잡았고 11월29일 두 번째 발사 시도는 발사 예정시각을 불과 16분여 앞두고 과전류 문제로 카운트다운이 중단됐다.