우리나라 첫 우주발사체인 나로호(KSLV-1)가 29일 발사준비 연습을 모두 마치고 최종발사 카운트다운만을 기다리고 있다.

비·바람 등 기상의 돌발상황만 없다면 나로호는 예정대로 30일 오후 3시55분 전남 고흥군 외나로도 나로우주센터에서 우주를 향해 솟아오를 예정이다.

교육과학기술부와 항공우주연구원은 이날 오후 4시10분쯤 나로호 최종 발사준비 리허설(예행연습)을 완료했다고 밝혔다.

이 리허설은 발사예정일 최종발사 준비상황과 똑같이 발사운용시스템을 단계별로 진행하면서 문제점을 사전에 발견하기 위한 작업이다. 다만 실제 연료주입은 이뤄지지 않는다.

이날 오전 9시30분부터 시작된 리허설은 ▲1단(하단) 발사준비 착수 ▲충돌회피분석(COLA·Collision Avoidance) 예비결과 보고 ▲상단(2단) 발사준비 착수 ▲1단·2단 발사준비 완료 및 결과 분석 ▲발사체·발사대·레인지시스템(추적시스템) 발사준비 ▲리허설 종료 후 발사체·발사대·레인지시스템 초기화작업 ▲발사 운용대기 등의 순으로 진행됐다.

이중 핵심인 1단 리허설은 오전 9시30분부터 오후 4시쯤까지 약 6시간, 2단 리허설은 오후 1시 30분부터 오후 4시10분쯤까지 약 3시간동안 이뤄졌다.

오후 7시쯤 열린 나로호 3차 발사 관리위원회는 이 리허설 결과를 바탕으로 이상 유무를 점검했다.

나로호 발사관리위원회는 오전 9시쯤 기상 상황 등을 고려해 당일 발사여부와 최종 발사시각 등을 논의하고, 오후 1시30분쯤 결과를 발표할 예정이다.

발사시각이 결정되면 약 2시간 전부터 연료 주입이 시작되고, 예정시각을 20분 정도 앞두고 최종 발사지시가 내려진다. 발사 15분전부터는 자동 카운트다운에 들어가며, 3.8초 전에 1단(하단) 엔진이 화염을 내뿜기 시작한다.

카운트다운이 ‘0’에 이르고 엔진의 추진력이 142t중(重)까지 커지면 마침내 나로호는 땅을 박차고 우주로 솟아오르게 된다.