‘리듬체조 요정’ 손연재(19·연세대)가 올해 처음으로 출전한 월드컵에서 값진 동메달을 목에 걸었다.

손연재는 7일(현지시간) 포르투갈 리스본에서 열린 국제체조연맹(FIG) 월드컵대회 개인 종목별 결선 볼 종목에서 17.400점을 획득, 마르가리타 마문(17.700점·러시아), 간나 리잣디노바(17.450점·우크라이나)에 이어 3위에 올랐다.

손연재가 월드컵 볼 종목에서 메달을 딴 것은 이번이 처음이다.

손연재는 리듬체조 최강 러시아를 필두로 동구 유럽에서 최고 기량을 자랑하는 선수들이 대거 출전한 이번 대회에서 메달을 목에 걸며 산뜻한 출발을 했다.

특히 루틴을 프랭크 시내트라의 ‘마이웨이’에 맞춰 바꾼 뒤 실전에서 처음 선보인 볼 종목에서 나온 메달이기에 더욱 값졌다.

손연재는 앞서 열린 후프 결선에서 17.400점을 받아 3위 리잣디노바(17.600점)에게 0.200점 뒤진 4위에 머물렀다.

뒤이어 열린 리본 결선에서는 수구를 떨어뜨리는 실수를 여러 번 저질러 16.250점으로 7위에 자리했다.

전날 끝난 개인종합에서 손연재는 후프(16.900점)·볼(17.200점)·리본(17.100점)·곤봉(15.000점)에서 최종합계 66.200점을 거둬 33명 중 9위에 올랐다.

개인종합 우승은 합계 72.200점을 받은 ‘제2의 카나에바’ 마문이 차지했다. 마문은 전 종목 결선에 진출, 모두 1위를 차지하는 기염을 토했다.

손연재는 올 시즌 바뀐 국제 리듬체조 규정에 맞춰 음악과 작품을 전부 바꾸고 표현력과 예술성을 끌어올리는 데 중점을 뒀다.

지난달 초 가즈프롬 그랑프리에서 실전 감각을 다듬은 손연재는 이번 대회 볼·후프·리본 3종목에서 결선에 오르며 전망을 밝혔다.

다만 곤봉 종목에서 수구를 떨어뜨리는 실수를 여러 차례 저지르며 33명 중 26위에 머물러 아쉬움을 남겼다.

손연재는 이번 대회 후 모스크바 인근 노보고르스크 훈련센터로 돌아가 담금질에 들어가고 이달말 이탈리아 페사로에서 열리는 월드컵에 출전해 페이스를 끌어올릴 계획이다.