천식 환자 세명 중 한명이 6세 이하 영유아인 것으로 나타났다.

5일 국민건강보험공단에 따르면 2011년 기준 전체 환자 218만명 중 만 12세 이하 아동의 수는 94만명으로 전체의 43.2%를 차지했다.

특히 만 6세 이하 미취학 아동의 수는 69만명(31.5%)으로 가장 많았고, 50대 환자는 23만명(10.7%), 60대 환자는 21만명(9.5%)이었다.

지역별 천식 어린이 환자를 살펴보면 2011년 기준 경기도가 26만명으로 가장 많았고 서울(16만명), 경남(7만명), 인천(6만명) 순으로 나타났다.

2006~2011년 천식 진료 통계를 분석해보면 천식 환자의 수는 2006년 232만명에서 2011년 218만명으로 소폭 줄었지만, 천식 총 진료비는 2006년 2천729억원에서 2011년 3천238억원으로 약 18.7% 늘었다.

건보공단은 천식 환자 수가 줄어든 것은 알레르기 질환에 대한 지속적인 관심과 예방활동이 이어졌기 때문이라고 분석했다.