荀子(순자)는 이 말과 반대로 ‘윗물이 더러우면 아랫물도 더럽다’(源濁則流濁)라고도 하였다. 물의 근원이 맑으면 하류의 물도 맑다는 뜻으로, 임금이 바르면 신하가 바르고 신하가 바르니 국민이 바르다는 뜻일 것이다.

그래서 ‘임금이 임금답지 않고(君不君) 신하가 신하답지 않는(臣不臣)’이란 말이 있고, 그 임금에 그 백성, 그 주인에 그 하인, 그 아버지에 그 아들이란 말들도 퍽 널리 쓰이고 있다. 그러니 국민들이 대통령을 대통령답게 보고 공직자들을 국민 위에 군림하려는 것이 아닌 정직한 공복으로 보고 그리고 가정에서 부모는 부모답게 보아야 하는 것이다.

어른들의 그릇된 행실들이 세상 곳곳에 꽉 차 있는데 아랫사람들에게 어떻게 살아가야 된다고 자신 있게 말해 줄 수가 있다는 것인가. 見利思義 見利忘義(견리사의 견리망의)라는 말이 있다. 이익이 있는 자리일수록 정당함을 생각해서 이익을 멋대로 취하지 않아야 하는 윗사람의 행실이 그리워진다.

지팡이가 굽었는데 그 그림자가 똑바를 리가 없다. 생선도 악취는 꼬리가 아니라 머리부터 풍긴다는 말이 있다.

/근당 梁澤東(한국서예박물관장)