윤화섭 경기도의회 의장이 2일 공식 사퇴함으로써 40여일에 걸친 파문이 일단 진정 국면에 접어들었다. 그가 일찌감치 칸 영화제 외유 거짓 해명의 심각성을 깨닫고 의장직에서 깨끗이 물러났더라면 하는 아쉬움이 크다. 그러나 파문이 불거진 이후 사퇴에 이르는 과정에서 도의회와 각 당이 안고 있는 문제점을 적나라하게 드러냈다는 점이 차라리 다행이라면 다행이다. 이번 기회에 이들 문제점을 고쳐나갈 수 있다면 사퇴 파동이 백해무익했던 것만은 아니라는 평가를 받을 수 있다. 반면 수습의 속도와 방식에서 새 모습을 보여주지 못하면 도의회의 위상은 더 추락할지도 모른다.

가장 큰 문제점을 드러낸 곳은 민주당이다. 민주당은 사태를 조기 수습할 기회를 상실했을 뿐더러 거듭 분열된 모습을 보이면서 지리멸렬하다시피 했다. 초기부터 윤 의장 옹호 그룹 등 여러 분파로 갈라지는 모습을 노정하면서 의사일정과 당의 결정에 여러 차례 파행이 초래됐다. 이 같은 행태는 불문곡직 도민들에게 자리싸움과 파벌싸움으로 비칠 수밖에 없었다. 새누리당 역시 상대당의 실수를 정략적으로 이용하려고만 들었지 성숙하게 수습하려는 자세를 보여주지는 못 했다.

민주당과 새누리당이 이처럼 우왕좌왕 하는 사이 도의회의 위상은 심각한 상처를 입었다. 집행부 견제라는 본연의 기능을 수행할 힘을 잃었다는 진단도 나왔다. 게다가 자율성이 생명인 자치의회로서 외부의 규율을 수동적으로 수용할 수밖에 없는 처지에 몰렸다. 그러므로 현 단계에서 도의회 민주당과 새누리당이 우선 할 일은 위상 재정립을 위해 힘을 모으는 일이다. 무엇보다도 의원행동강령 조례와 외유 관련 조례를 속히 처리함으로써 윤리적 위상을 바로잡아야 한다. 그동안 소홀했던 도정 감시 기능을 강화함으로써 도민들에게 제대로 일하는 모습을 보여줄 필요도 있다.

소수 정당 의원들의 주장에 귀를 기울여 줄 것도 당부한다. 그동안 양당은 자신들의 세만 믿고 소수의 목소리를 무시하기 일쑤였다. 지금 단계에서는 당리당략에 크게 휘둘리지 않는, 자치 본연에 충실한 의견들을 널리 수렴하는 게 최선이다. 그래야 중앙정치에 예속되지 않는 생활의 정치를 복원할 수 있다. 이런 노력이 가시화될 때 도민의 신뢰도 되찾을 수 있을 것이다.

그럼에도 불구하고 벌써부터 후임 의장 자리를 놓고 내홍과 갈등이 재연될 조짐이 보인다니 안타깝다. 내년 지방선거에서 중앙 정치권 연줄에 따라 공천을 받느냐 못 받느냐, 다시 당선되느냐 떨어지느냐가 중요한 게 아니다. 도의회의 위상과 기능을 먼저 회복시키지 않으면 도의원 배지는 부끄러움의 상징일 뿐이다. 깊이 성찰하고 신중하게 행보해야 할 때다.