본보 12일자 23면 보도에 따르면 성매매를 일삼는 신·변종 불법 성매매업소가 기승을 부리고 있다고 한다. 특히 수원시 인계동의 경우 수십개의 업소가 단속을 비웃기라도 하듯 성업 중이라는 것이다. 이들은 상가 사무실 오피스텔 바 마사지업소로 위장해 법망을 피해가면서 영업을 하고 있다. 10여개의 원룸을 얻어 대대적인 성매매업을 하는 ‘키스방’도 있는 것으로 알려졌다. 업소간 경쟁이 벌어지면서 불법의 수위도 높아지고 있고, 예약을 하려는 자가 많아 예약조차 힘들 지경이라고 한다. 그럼에도 불구하고 단속기관인 경찰은 현장 접근조차 쉽지 않다며 단속에 손을 놓고 있는 실정이라니 딱하다.

경찰의 해명은 곧이곧대로 받아들이기 힘들다. 수원 인계동을 비롯해 여러 도시의 유명한 유흥가에 가 보면 일반인들도 신·변종 성매매업소를 어렵지 않게 찾아낼 수 있다. 지역사회의 특성상 오피스텔 등에 들어선 업소들도 찾으려는 노력을 기울이지 않아서 못 찾는 것이지 마음만 먹으면 얼마든지 밝혀낼 수 있다. 물론 불법현장을 포착하지 못하는 한 단속에 어려움이 있는 건 사실일 것이다. 그러나 이 역시 경찰이 정보망을 가동하기만 하면 포착되지 않을 리가 만무하다. 그러므로 사실 확인조차 어려워 단속에 애를 먹는다는 해명은 시민들을 기만하는 핑계처럼 들린다.

경찰의 단속 태도가 미온적일수록 시민들은 경찰과 이들 성매매업소 업주 간의 커넥션을 의심하지 않을 수 없다. 뇌물을 받고 단속정보를 귀띔해주는 경찰의 과거 관행이 여전한 것 아니냐는 의심이 그칠 수가 없다. 현 정부 들어 4대악 척결을 부르짖는 경찰이 어떤 측면에서는 사회기강에 더 해로운 신·변종 성매매업을 방치하는 이유도 납득하기 힘들다. 이들 업소가 인터넷 카페 등을 통해 실시간 홍보하는 내용도 따지고 보면 변칙 포르노물이다. 이에 대한 대책을 세우기는커녕 이런저런 핑계로 단속을 미루니 불필요한 오해만 커지는 것이다. 경찰이 자체 필요에 의해 단속의 고삐를 조였다 풀었다 해서는 안 될 문제다.

현재 대한민국의 경제 사회적 시스템 상 이런 업태의 불법과 탈법을 일소하는 일은 불가능하다. 풍기 단속이라는 명분으로 영업의 자유를 어디까지 규제할 수 있는가도 명쾌하게 답을 할 수 없는 질문이다. 그렇다 하더라도 지금처럼 누가 봐도 명백한 신·변종 성매매업소는 강력하게 단속해야 한다. 인권유린과 착취의 가능성이 상존하고, 제2의 범죄를 낳는 온상이라고 해도 과언이 아닌 이들 업소 단속을 게을리 해서는 안 된다. 경찰은 누구도 납득시키지 못하는 변명을 늘어놓을 게 아니라 내부 기강을 바로잡아 실효성 있는 단속 방도를 모색해주기 바란다.