예전에 군대 다녀온 사람들은 모두 아는 얘기지만 ‘남편의 계급이 대령이면 사모님은 장군님’이라는 우스갯소리가 있다. 군대뿐만이 아니다. 사회에서도 권력이 있는 곳이면 이런 주변사람들이 꼭 있다. 측근이 권력자보다 더 권력을 행사하는 경우는 지난 정권의 대통령 측근 비리사건을 통해 많이 접했을 터이다. 대통령 측근 경우만 아니라 지방자치제가 실시된 이후 측근 비리로 자치단체장이 구속되거나 도중에 옷을 벗는가 하면 차기 선거에 악영향을 끼친 사례가 흔하다. 용인(用人)은 이처럼 중요하다.

최대호 안양시장의 측근들이 법정구속 됐다는 소식을 접하고 착잡한 마음이다. 이에 안양시의회 의장단과 새누리당은 성명서를 내고 최 시장의 사퇴를 촉구했다. 최대호 시장의 측근 비리로 안양시의 명예를 실추시켰기 때문에 측근 비리에 대한 책임을 지고 시장직에서 물러나라는 것이다. 이들은 21일 최 시장 사퇴를 촉구하는 기자회견까지 열었다. 최 시장의 측근들은 안양 박달·석수하수종말처리장 위탁업체 선정과정에서 특정 업체에 입찰 관련 자료를 넘긴 혐의(입찰방해 등)를 받고 있다.

사건의 내용은 이렇다. 안양시는 2011년 10월 한 업체와 2014년까지 3년간 총 95억7천만원에 하수처리장 위탁운영계약을 체결했다. 당시 이 업체는 입찰에 참여한 대형 업체를 제치고 운영권을 따냈다. 그런데 어찌된 일인지 계약 한 달여 만인 같은 해 12월 서울지역의 한 도시가스 업체에 매각한 것이다. 검찰은 이 과정에서 금품이 건네진 정황을 잡고 안양시장 집무실 등을 압수수색하는 등 수사를 벌였다. 그리고 수원지법 안양지원은 18일 입찰방해 등 혐의로 기소된 안양시장 측근 2명과 브로커 1명을 법정구속하고 추징금 4억~1억원을 선고했으며 돈을 건넨 회사대표에게는 집행유예를 선고했다.

‘입찰방해 혐의가 인정되며 시장 측근과 공무원이라는 직분을 악용해 비리에 가담한 죄질이 불량해 엄중한 처벌이 불가피하다’는 것이 구속사유다. 최 시장 측 사람들은 최 시장의 비리가 아니라고 옹호할 수 있겠지만 결국은 이들을 단속하지 못한 최 시장의 탓도 크다. 청렴하지 못한 자들을 지근거리에 둔 본인의 반성과 사과가 있어야 한다는 말이다. 다른 지자체장들도 이 일을 타산지석(他山之石)으로 삼아 주변을 세심하게 살펴볼 일이다.