<속보> 최근 이천 롯데프리미엄아울렛이 이용객 불편 해소는 커녕 임시 사용 기간 연장으로 의혹이 커지고 있는 가운데(본보 3월 4일자 1면 보도) 전국 대다수 롯데아울렛이 임시 사용을 통한 영업으로 탈세의혹 등 말썽을 빚고 있다.

더욱이 올 상반기 오픈을 앞두고 있는 서울 제2롯데월드 복합쇼핑몰은 안전성 논란에도 불구하고 임시 사용을 통한 개점 계획이 알려지면서 이용객 안전은 뒷전인 채 돈벌이에 급급한 것 아니냐는 비난까지 제기되는 등 파문이 확산되고 있다.

4일 롯데와 관련업계에 따르면 최근 2년 사이 롯데는 이천시를 비롯해 파주시와 충북 청주시, 충남 부여군 등에 대규모 아울렛을 열고 대대적인 영업을 통해 지역 상권에 진출하고 나섰다.

그러나 지난해 1월 서울역사 아울렛을 제외한 나머지 4곳의 매장 건축물은 사용승인이 아닌 임시 사용승인을 통해 영업에 나선 데다 지난 2011년 12월에 문을 연 프리미엄아울렛 파주점 외에는 현재까지 임시 사용 상태여서 준공 조건 충족을 위한 노력은 커녕 법 규정을 악용한 꼼수영업에만 몰두하고 있다는 비난마저 일고 있는 실정이다.

실제 롯데는 부산 롯데백화점의 보존등기를 미루고 등록세를 납부하지 않은 채 임시 사용을 통해 영업에 나서다가 여론의 몰매를 맞아 뒤늦게 세금을 납부했는가 하면 지난 2012년 임시사용을 받아 문을 연 롯데아울렛 청주점의 경우 한 개발업체가 청주시를 상대로 임시 사용승인 취소 소송을 제기하는 등 말썽이 끊이지 않고 있다.

특히 오는 5월 서울 잠실에 문을 열 계획으로 알려진 제2롯데월드 복합쇼핑몰은 지상 123층 규모의 고층 건축물에서 인부 사망, 화재 등 각종 안전사고가 발생했지만, 저층부는 임시 사용을 통한 쇼핑몰 개점을 공식화하면서 안전성 논란 등의 파문이 커지고 있는 상태다.

이에 따라 롯데가 임시 사용승인을 통한 영업 개시 이후 관련 종사자들의 고용문제 등을 내세워 지자체들이 사실상 사용중단을 쉽사리 하지 못한다는 점을 악용해 돈벌이에만 급급한 것 아니냐는 의혹도 계속되고 있다.

한 지자체 관계자는 “건축물의 경우 임시사용은 특별한 사유가 있어야 가능하지만 유독 롯데만 전국 곳곳에서 이같은 행태를 반복하고 있다”며 “관련 법 규정에 임시 사용승인이 있기는 하지만 취득세와 부대비용 등을 내지 않기 위한 꼼수로 밖에 보이지 않는다”라고 말했다.

이에 대해 롯데 관계자는 “임시 사용승인의 경우 법적으로 아무런 문제가 없는 방법이고, 롯데뿐만 아니라 다른 곳에서도 많이 하는 것으로 알고 있다”며 “서울 제2롯데월드의 경우 아직 임시사용 신청도 하지 않은 시점에서 명확한 답변은 힘든 상태”라고 밝혔다.

/정재훈·김지호기자 jjh2@