두말할 것도 없이 기업의 본질은 경제활동을 통하여 이윤을 추구하는 것이다. 기업 이익은 자본을 투자한 사람들에게 배당되고 기업운영 활동에 재투자된다. 초점이 철저하게 자본에 맞춰져 있다. 물론 이윤의 일부를 기부하거나 재단을 설립해 사회에 환원하는 ‘착한 기업’들도 더러 있다. 기업 이윤의 사회적 환원은 기업 이미지를 높여 마케팅 적인 측면도 강한 것이 사실이다. 이와 반대로 사회적 경제조직은 자본이 아닌 사람과 지역사회에 초점을 맞춘다. 이를 테면 사회적기업과 협동조합이 우리나라의 대표적인 사회적 경제조직이다.

사회적기업은 한국 사회적기업 육성법상 정의에 따르면 취약계층을 고용하거나 취약계층에게 사회서비스를 제공하는 활동, 지역사회 공헌활동 등을 주목적으로 하는 조직이다. 협동조합은 자율적으로 모인 농민이나 중·소상공업자, 일반 소비대중들이 상부상조의 정신으로 물자 등의 구매·생산·판매·소비 등의 일부 또는 전부를 협동으로 영위하는 조직단체로 볼 수 있다. 마을기업도 있는데 마을주민들이 주도적으로 지역의 각종 자원을 활용한 수익사업을 추진, 지역공동체를 활성화하고 주민에게 소득과 일자리를 제공하는 마을단위기업이다.

도내에도 이런 사회적 경제조직이 지난해 8월 현재 885개나 활동하고 있다. 경기개발연구원 최석현 연구위원이 발표한 ‘경기도 사회적경제 실태와 정책방향’을 보면 이들에 대한 현황과 지역사회 기여현황 등 종합적인 실태를 파악할 수 있다. 가장 궁금한 것은 이들이 고용한 인원수일 텐데 평균고용인원은 22.4명으로 제조업은 17.2명, 사회서비스업은 20.5명, 기타서비스업은 27.5명이었다. 이중 정규직 근로자는 평균 9.3명으로 전체 유급근로자의 약 45%였다. 이 정도면 지역경제 활성화와 고용효과에 나름대로 기여했다고 할 수 있다.

그러나 아직 이윤창출을 통해 지역사회 사업을 진행하는 곳은 많지 않았다. 이들 사업이 정부의 사회서비스 위탁사업 진행 및 지역취약계층 고용에 활동 초점을 두고 있기 때문이다. 따라서 최 위원은 사회적경제조직의 직접적 지역사회 기여활동을 강화할 수 있는 정책적 방안이 필요하다고 밝힌다. 또 직원의 급여대우, 마케팅 능력 등이 미흡한 점도 지적했다. 가장 시급한 것은 고용의 질 보장, 전문화된 사업영역 발굴, 사회투자채권 등 금융지원 및 사회적 경제조직의 재무능력 향상이므로 도나 지자체들의 지속적인 관심과 지원이 필요하다.