세월호 침몰사고로 실종된 단원고 학생들의 무사귀환을 염원하는 안산지역 학생과 시민들의 촛불기도가 날이 갈수록 확산되고 있다.

단원고 재학생과 동문회는 19일 오후 8시 안산 화랑유원지 내 원형 광장에서 학생과 시민 2천여명이 모인 가운데 촛불 희망 기원행사를 마련했다.

사고 다음날 500여명이 학교 운동장에서 시작한 첫 침묵의 기도와 18일 1천여명의 편지 낭독에 이은 세 번째 기원행사다.

3일만에 참가자 수가 2천여명으로 불어나 장소를 학교 운동장에서 광장으로 옮겼다.

이번 행사는 단원고 7회 졸업생인 임모군의 사회로 재학생과 졸업생은 물론 인근 학교 학생, 학부모, 일반 시민 등이 참석했다.

다소 쌀쌀한 날씨에 바람까지 불었지만, 간절함을 아는지 참가자들이 든 촛불은 단 한 개도 꺼지지 않고 캄캄한 밤하늘을 비췄다.

이들은 실종된 학생들이 안전하게 학교로 돌아오길 바라는 간절한 마음을 담은 편지를 읽고 중간중간 침묵기도를 하는 순으로 진행됐다.

"우리가 할 수 있는 게 기적을 바라며 기도하는 것뿐이라는 게 너무 미안해. 사고 소식을 듣고 부정도 해봤는데 돌이킬 수 없는 사실이라는 게 내 마음을 너무 아프게 해. 기적을 바랄게. 꼭 다시 돌아와줘"

단원고를 졸업한 한 여학생은 편지를 손에 꼭 쥐고 눈물을 머금은 채 어렵게 한 글자씩 읽어 내려갔다.

단원고 학부모회 대표 학부모는 "사랑한다"는 말을 반복하며 제발 돌아와 달라고 흐느꼈다.

광장 앞 단상에서 낭독이 이어질 때마다 양손으로 촛불을 들고 앉은 시민과 학생들은 하염없이 눈물을 흘렸다./안산=김준호ㆍ정재훈기자 jjh2@