여섯 번째 치러진 동시지방선거에서 집권 여당의 참패 징크스가 16년 만에 깨졌다.

5일 0시30분 현재 17개 시·도 광역단체장 선거 초반 개표 결과 새누리당이 대구, 울산, 경북, 경남, 제주 5곳, 새정치민주연합이 서울, 광주, 세종, 전북, 전남, 충남 등 6곳에서 당선이 확실시되거나 유력하다.

부산, 강원, 인천, 대전, 경기, 충북 등은 접전 또는 초접전 양상을 보이고 있다.

현재까지 광역단체장만 보면 여야가 비슷한 성적표를 받아들 전망이고, 최악의 경우라도 여당이 ‘대패’했다고 볼만한 결과는 없을 것으로 보인다.

집권여당이 승리한 1998년 제2회 동시지방선거를 제외한 4차례의 지방선거가 모두 야당의 완승으로 끝났던 만큼 이번 선거는 16년 만에 여당이 참패를 면한 지방선거로 기록됐다.

‘중간 평가’ 성격으로 여겨지는 지방선거에서 통상 ‘정권 견제론’이 작용해온 점을 고려할 때 이례적인 결과다.

이른바 DJP(김대중+김종필) 연합정권 출범 초기에 치러진 2회 지방선거는 대통령의 지지율이 높았던 집권 초기라는 점과 여당을 심판하는 대신 ‘IMF 환란’을 초래한 야당인 한나라당(새누리당의 전신)에 회초 리를 든 특수한 선거였다.

이때를 제외한 4차례 지방선거에서 여당은 냉엄한 민심의 심판을 받아야 했다.

특히 2006년 제4회 지방선거는 여당이 최악의 성적표를 받아든 선거로 역사에 남아있다.

당시 열린우리당은 16개 광역단체장 중 고작 전북 1곳에서 승리했을 뿐 15곳을 야당에 내줬다.

심지어 서울 지역 기초단체장은 25석 가운데 단 1석도 얻지 못하는 ‘치욕적인’ 성적표를 받아들었다. 김대중 정부 말기에 치러진 2002년 제3회 지방선거에서도 야당이었던 당시 한나라당이 광역단체장 선거에서 수도권 3곳을 포함해 11개 지역을 석권, 여당인 민주당을 압도했다.

이명박 정부 3년차 때인 2010년 5회 지방선거에서도 당시 여당인 한나라당은 기존 보유했던 12곳의 광역단체장 중 절반인 6곳만 수성하는 데 그쳐 참패를 시인해야 했다.

당시 이명박 대통령의 지지율은 각종 여론조사에서 50% 안팎을 넘나들어 비교적 높은 수준이었지만 견제론을 피해가지 못했다.

이번 6회 지방선거의 경우 집권 초기 선거인데다 박근혜 대통령의 지지율도 고공비행을 거듭, 선거전 초기엔 제2회 선거 때와 같은 여당의 압승 전망도 나왔지만, ‘세월호 참사’라는 돌발 변수의 등장으로 정권에 대한 민심 이반이 적잖이 나타나면서 여야 모두 현상 유지에 가까운 성적표를 받아들 가능성이 큰 상황이다.

/연합뉴스