주춤거리는 전직 국가대표 김보경(26)의 새 둥지로 위건 애슬레틱이 주목받고 있다.

김보경의 에이전시는 잉글랜드 프로축구 챔피언십의 위건 애슬레틱스가 김보경에게 관심을 보이고 있다고 5일 밝혔다.

다른 챔피언십 구단인 볼턴, 스코틀랜드의 셀틱도 입질을 하고 있지만 위건이 특별히 관심을 끌고 있다.

위건의 사령탑인 맬키 매케이 감독이 김보경을 직접 발탁해 잉글랜드 무대로 이끈 지도자이기 때문이다.

김보경은 2012-2013시즌 매케이 감독이 이끌던 카디프시티에 입단해 유럽 축구에 발을 들였다.

그는 카디프시티의 챔피언십 우승과 프리미어리그 승격을 도우며 2013-2014시즌에 완전한 주전으로 거듭났다.

하지만 카디프시티는 한 시즌 만에 강등됐고 매케이 감독이 경질된 뒤 김보경은 올 시즌 벤치 신세를 졌다.

매케이 감독은 김보경을 포함한 다수 구단 관계자를 인종 차별한 정황 때문에 잉글랜드축구협회(FA)의 조사를 받고 있기도 하다.

김보경이 입단할 무렵 김보경을 ‘칭키(아시아인을 비하하는 말)’라고 부르는 문자 메시지를 지인에게 보냈다는 것이다.

하지만 김보경 측은 의혹이 불거진 시점부터 한결같이 매케이 감독의 인종차별 논란을 일축했다.

매케이 감독이 입이 험한 사람이지만 온정이 있고 김보경을 직접 인종적으로 차별한 적이 전혀 없다고 강조했다.

오히려 매케이 감독이 문화가 낯설고 언어가 서툰 김보경이 빨리 적응하도록 적극적으로 배려했다고 덧붙이기도 했다.

김보경의 에이전트는 전날에도 현지 언론 인터뷰를 통해 이런 주장을 되풀이했다.

현지 언론 가운데는 김보경이 현재 위건에서 훈련하고 있으며 곧 입단 발표가 나올 것이라는 보도까지 내놓은 곳도 있다.

김보경 측은 “위건행 가능성을 열어둔 것은 사실”이라고 말했다.

잉글랜드 프로축구의 이적시장은 닫혔지만 자유계약 선수는 입단 시한에 아직 여유가 있다.

김보경은 최근 카디프시티와 계약을 해지해 자유계약 선수로 풀렸다. 새 구단은 전 소속구단에 이적료를 주지 않고도 그를 영입할 수 있다.

/연합뉴스