인천시 강화군 주민들이 전국에서 가장 부유했던 지역을 재기 불능의 지역으로 망쳐 놓은 인천시를 떠나고 싶다는 입장을 내보이며 김포시와 통합추진위원회를 결성하고 본격적으로 통합 활동에 나설 채비를 하고 있어 귀추가 주목된다.

19일 추진 발족위는 “20일 김포 강화 통합 발기인대회를 앞두고 인천의 가혹함에서 벗어나 새로운 용기로 희망의 등불이 되고자 통합 추진위를 결성하게 됐다”며 통합 배경을 설명했다.

이들은 김포와 강화군 통합안에 대해 전체 투표권자의 1/50의 서명을 받아 법정 요건을 거쳐 인천시의 의견서를 달아 정부에 건의한다는 계획이다.

이날 김포·강화 통합에 명분을 내세우고 있는 전태오 전 인천시의원과 황인남 전 강화군의원 등 20여명은 “강화군이 인천으로 편입된 지 20여년이 흘렀지만 그동안 지방행정통치 과정에서 지역정서나 정치, 행정 등 일체감을 공유하지 못해 왔다”면서 “지리적으로 볼 때 당장 통합되더라도 큰 혼란은 없을 것”이라고 주장했다.

여기에 김포시 사랑운동본부를 비롯, 김포사랑시민연대, 학사모 김포지부 등이 대거 함께할 의사를 비추고 있는 것은 물론, 추진위 또한 국회의원 보궐선거와 맞물린 이 시점에서 이 문제를 지역의 최대 정치 쟁점으로 부각시킨다는 계획이어서 향후 다양한 논의와 갈등을 일으킬 것으로 예상되고 있다.

김포시와 강화군이 통합될 경우 김포 35만명의 인구와 강화 6만5천명의 인구가 합쳐지게 되며, 현재 빠른 속도로 유입되고 있는 김포시 인구를 감안하면 향후 이 지역은 70만~80만명의 인구수를 가진 중소도시로 거듭날 전망이다.

그러나 이를 두고 일부에서는 인구와 지역만 늘어나 지역갈등이 심화되고 효율적인 행정서비스를 펼치기 어렵다고 보는 의견도 많아 김포와 강화의 통합은 난항이 예상된다./김포=천용남기자 cyn5005@