무더운 여름철에 간혹 복통과 설사로 고생하는 경우가 있습니다. 물론 식중독이나 장염의 증상일 수도 있겠지만 단순한 기능성 설사인 경우도 흔한 일입이다. 기능성 설사란 특별한 기질적 이상 즉 식중독 또는 장내의 세균감염 등에 의해 장점막이 손상되는 장염과 상관없이 일과성으로 설사가 나타나는 경우를 말합니다.

기능성 설사는 과식, 너무 맵거나 기름진 음식과 ‘너무 차가운 물이나 차가운 과일’ 즉 수박, 참외 등에 의해서 흔히 나타날 수 있습니다. 이런 경우는 차가운 물이나 과일 등을 식후 즉 공복이 아닐 때 소량 드시는 것이 기능성 설사를 예방하는 한 가지 방법입니다.

아울러 이러한 기능성 설사에 노출되는 성향의 사람에게서 또한 기능성 소화불량 증상을 호소하는 경우가 많습니다. 기능성 소화불량이란 위염이나 궤양 등의 특별한 원인질환이 없이 복부팽만감, 통증 등이 반복되는 경우를 말하는 것으로 대부분 스트레스나 음식의 양이나 종류와 관련이 많습니다. 기능성 소화불량의 원인은 뚜렷하게 밝혀지지 않았습니다. 주요증상은 복부불편감, 팽만감, 자주 체함, 구역감, 복통 등 상복부의 증상으로 나타납니다. 부수적으로 머리가 맑지 않거나 어깨나 등이 결림, 팔다리에 기운이 없음, 가슴이 답답함, 불면증, 피로감, 무기력감, 얼굴에 뾰루지나 기미가 생기는 등의 전신증상으로도 나타날 수 있습니다.

기능성 소화불량의 한방치료는 소화기관인 비위기능의 개선에 중점을 두어 치료하고, 이외의 장기인 심, 간, 신, 소장, 대장 기능과의 상관성도 고려합니다. 침과 한약 및 뜸 치료를 통해 비위의 기능을 향상시키고, 울체된 기운을 풀어 기혈 순환을 원활하게 함으로써 소화불량을 개선시키게 됩니다. 즉 비위기능을 향상시켜주는 약물을 위주로 하여, 기운이 약한 사람은 보하는 약물을, 스트레스와 관련이 있다면 울체된 기를 풀어주는 약물을, 위산이 많을 때는 제산의 효과가 있는 약물을 같이 쓰게 되는 등 환자 각각의 증상과 증상을 유발하는 환경을 중시하여 치료대책을 세우게 됩니다.

기능성 소화불량을 예방하기 위해서는 잘못된 생활습관을 개선하는 것이 또한 중요합니다. 과식을 피하고 잠자리에 들기 전 소화를 시켜야 된다는 것입니다. 잠자리 2~3시간 전에 음식을 섭취하는 것은 역류성 식도염을 유발할 가능성이 많으며 또한 소화기능을 점차 약해지게 하는 원인으로 저녁 식후 20-30분 정도의 산보로 소화에 도움을 주는 것도 좋은 방법입니다. 또한 맵고 짜고 자극적인 음식, 지방이 많은 음식, 술, 담배 등을 삼가는 것이 좋습니다.

그리고 일반적인 식이요법과 본인이 먹고 나서 고생하고 힘들었던 음식을 기억해두었다 가급적 먹지 않는 것도 소화불량을 예방하는데 도움이 됩니다. 또 식사는 규칙적으로 하고, 음식은 천천히 오래 씹어 먹어야 합니다. 기능성 소화불량의 경우 스트레스를 많이 받으면 증상이 더 악화되는 경향이 있으므로 스트레스를 되도록 줄이기 위해 충분한 수면과 규칙적인 생활 및 적당한 운동이 바람직하며 요가나 명상, 걷기 등의 운동이 도움이 됩니다.

비위 기능 즉 소화흡수 기능이 약해 소화불량과 설사 등의 증상이 자주 반복되는 경우 상기의 식이요법과 운동요법을 병행함과 아울러 생강차, 인삼차, 쑥차, 매실차 등이 도움이 됩니다.