특별한 증상이 없는 골다공증은 골절이 발생하여 병원을 찾았을 때 그때서야 본인이 골다공증이라는 것을 인지하는 경우가 많다. 남성보다 여성이 더 취약하며, 폐경이 지난 50대 이상 여성의 대표질환으로 잘 알려져 있지만 최근엔 무리한 다이어트, 지나친 음주, 흡연 등으로 인해 골 소실 속도를 증가시켜 젊은 여성이나 남성도 골다공증에서 자유로울 수 없다.
골다공증이란 골격대사에 이상이 생기거나 칼슘대사에 균형이 깨지면서 골질량과 골밀도가 감소해 뼈에 구멍이 뚫리는 것이다. 우리 몸에는 낡은 뼈를 갉아 먹는 파골세포와 새로운 뼈를 형성하는 조골세포간의 균형으로 튼튼한 뼈를 유지할 수 있는데 폐경이 오거나 나이가 들수록 이 두 세포간의 균형이 깨져 파골 세포의 과다 증식으로 골다공증이 진행된다.
그럼 골다공증은 왜 위험할까. 툭 주저 앉거나 일어날 때, 살짝 부딪혔을 때 등 작은 충격에 쉽게 부러지는 증상을 ‘골다공증성 골절’이라고 한다. 특히, 골다공증으로 인해 척추, 대퇴부(엉덩이와 다리를 연결하는 부위), 손목에는 골절이 잘 생긴다.
이러한 골다공증 검사로는 골밀도 검사와 혈액검사를 함께 시행한다. 골밀도 검사는 X-선을 이용하여 현재 뼈의 양을 확인하는 검사이다. 혈액검사는 현재 영양분의 양과 골 영양분이 빠져나가는 속도를 알아보는 검사이다. 가령, 현재 골상태가 좋더라도 골감소증이 급속도로 진행될 수 있기 때문에 속도를 알게 되면 더 많은 관리와 주의를 할 수 있다.
30대 후반으로 접어들면 골밀도가 낮아지기 시작하여 50세 이상 여성 3명 중 1명은 골다공증으로 고생한다. 남성은 골밀도가 비교적 천천히 감소하지만 여성은 폐경으로 급격한 골밀도 저하가 발생하므로 갱년기 여성은 골절이 발생하면 골밀도 검사를 통해 현재 자신의 뼈 상태를 파악하고 예방하는 습관이 아주 중요하다.
첫째, 낙상을 당하지 않는 것이 중요하다. 뼈가 부러지는 원인은 골강도가 약해져 쉽게 골절되는 골다공증을 예방하는 것도 중요하지만 낙상을 당하지 않는 것도 중요하다. 우리 집 욕실이 미끄럽거나, 쉽게 걸려 넘어질 만한 턱 등을 주의깊게 살피고 주변을 깨끗하게 정리하는 것이 좋다.
둘째, 비타민D와 칼슘 영양제 복용을 한다. 칼슘은 뼈를 형성하고 유지하는데 매우 중요한 역할을 하며 비타민D는 칼슘의 흡수를 돕고 뼈 건강을 유지시켜 골다공증을 예방해주는 효능이 있다. 등푸른 생선 등 음식을 통해서 섭취가 가능하지만 그 양이 매우 적다. 햇빛을 쬘 경우 피부에서 비타민D가 만들어지지만 자외선 차단제 등으로 칼슘을 흡수할 수 있는 정상 수준을 유지하기 어렵다. 이 때문에 55세 이상이 되면 의사와 상담하여 비타민D와 칼슘 제제를 복용하여 부족한 비타민 D와 칼슘의 정상 수준을 유지하는 것이 좋다.
셋째, 꾸준한 운동을 한다. 근육이 많을수록 골다공증 및 낙상을 예방할 수 있다. 나이가 들수록 점점 근육을 소실하게 되고 특히 여성은 폐경 첫 3년 내 심한 감소가 발생한다. 뼈의 강도 증가는 물론이고, 균형감각과 근력을 키우기 위해선 유산소 운동과 근육 운동을 적당히 혼합하는 것이 좋다. 두 다리를 동시에 뛰는 줄넘기나 달리기 같은 운동이 뼈에는 좋지만 자신의 건강상태에 맞는 운동 방법과 운동량을 결정해 꾸준히 하는 것이 좋다.
