박근혜 대통령이 3년 만에 언론사 편집·보도국장들과 간담회를 가졌다. 청와대는 대통령의 소통 행보라고 했다. 4·13 총선이 여당의 참패로 끝난 뒤인지라 세간의 관심은 박 대통령이 과연 달라진 모습을 보일 것인가에 모아졌다. 결론은 비교적 쉽게 났다. 달라진 것은 없었다.

물론 박 대통령은 앞으로 국회와 협력하고 각 정당과도 소통하겠다는 뜻을 밝혔다. 하지만 막상 관심 사안들에 대해 대통령이 꺼낸 말들을 접하노라면 놀라울 정도였다. 우선 총선 결과에 대해, 국회에 변화와 개혁이 있어야겠다고 생각한 국민이 양당체제를 3당체제로 만들어준 것이라고 해석했다. 쉽게 찾아보기 어려운 대단히 독특한 평가였다. 세상은 대통령과 친박에 대한 심판이라고 말하고 있는 선거 결과이건만, 대통령만은 국회 심판이었다는 새로운 학설을 들고 나온 것이다. 자신은 친박이라는 말을 만든 적도 관여한 적도 없다며 자기들의 정치를 위한 선거 마케팅이었다고 했다. 그러면 선거를 앞두고 대통령이 말했던 ‘진실한 사람’은 누구였는지, 자신의 최측근들이 ‘진박 마케팅’을 진두지휘한 것을 몰랐는지 묻게 된다. ‘배신자’로 낙인찍었던 유승민 의원에 대해서는, 당선되고 나서는 그 다음에 자기 정치한다고 해서 갈라서게 됐다며 그 책임을 떠넘겼다. 최악의 공천파동을 촉발시킨데 대한 책임을 끝내 인정하지 않고 여전히 자신의 정당함만 강변하고 있었다. 그런가 하면 인적 쇄신 요구에 대해서도, 국면을 전환하기 위해 내각을 바꾼다는 것은 상상하기 어렵다며 거부했다.

그동안 박 대통령의 성격이나 스타일을 보아왔기에, 선거에서 졌다고 과연 달라질 수 있을까라는 의문을 품어온 것은 사실이지만, 그래도 이 정도일 줄은 상상하기 어려웠다. 박 대통령은 이번 간담회에서 국민에게 최소한 두 가지의 메시지는 내놓았어야 했다. 첫째, 여당의 총선 참패의 원인 제공자로서 책임을 인정하고 국민에게 사과했어야 했다. 민심의 심판을 불러온 여당의 공천파동이 바로 대통령의 ‘배신자 심판’ 주문으로부터 시작된 것이었음은 세상이 다 알고 있는 일 아닌가. 그렇다면 자신의 무리한 개입으로 인해 대통령 자신과 여당이 민심의 심판을 받은데 대해 고개 숙이는 태도를 보이는 것이 국민에 대한 기본적인 예의였다. 둘째, 대통령은 총선 민의를 받들어 앞으로는 달라지겠다는 선언을 국민에게 했어야 했다. 총선 민의는 박 대통령이 더이상 이제까지와 같은 방식으로 국정을 운영해서는 안 된다는 강력한 경고였다. 민심의 이반을 불러온 그동안의 일방적 국정운영을 바로잡고 국정쇄신을 하겠다는 다짐을 내놓았어야 했다. 박 대통령은 이에 대해 진정성 있는 어떤 구체적인 생각도 말하지 않았다. 현안마다 기존의 입장을 되풀이 할 뿐이었다.

집권 여당의 총선 참패에도 불구하고 대통령은 성찰하는 모습을 보이지 않았다. 마치 다른 나라의 선거를 논평하는 듯한 모습이었다. 문제는 이제부터이다. 박 대통령의 임기는 아직 1년 10개월이 남았다. 대통령이 달라지지 않으면 남은 임기의 시간이 갈수록 어려워질 수밖에 없다는 것이 시중의 여론이다. 그럼에도 현안마다 자신의 소신을 굽히지 않는 대통령의 모습을 보면서 기대보다는 절망의 마음을 갖게 된 것이 필자만은 아닐 것이다. 달라질 줄 모르는 대통령의 모습은 당장 내년에 대통령선거를 치러야 하는 새누리당에게도 큰 부담이 될 수밖에 없을 것이다. 그동안이야 박 대통령의 우산 아래에서 편하게 선거를 치러왔지만, 이제 민심이 등돌린 대통령은 오히려 짐이 되어버린 상황이다. 게다가 박 대통령이 혹여라도 민심에 맞서는 듯한 태도를 보인다면 여당으로서는 그것처럼 곤혹스러운 일도 없을 것이다.

더이상 정치에 관심을 갖거나 개입하지 않고 국정에만 전념하겠다는 대통령의 선언이라도 있었으면 좋겠다. 국민을 위해서도, 그리고 자신이 속해있는 여당을 위해서도, 아니 무엇보다 나라를 위해서 이제는 박 대통령이 자신을 내려놓고 총선 민의에 승복하는 자세를 보일 때이다.