과천시가 전국에서도 손꼽힐 정도로 살기 좋은 도시라는데 이의를 제기할 사람은 없을 것이다. 올해로 시 승격 30주년을 맞는 과천시는 ‘제2의 강남’ 이라고 불리기도 했는데 정부의 신도시 건설계획에 의해 조성된 친환경 행정타운이다. 도시기반시설이 잘 갖춰졌고 주변에 관악산·청계산, 양재천 등 자연환경이 뛰어나기 때문이다. 여기에 더해 과천서울대공원, 서울랜드 등 유수의 테마파크와 국립과천과학관, 국립현대미술관, 경마공원 등 문화와 과학, 레저가 어우러져 전국에서 가장 살기 좋은 도시였다.

특히 정부종합청사가 위치해 있어 한국의 대표적 행정도시로서 위상이 높았다. 주민의 삶의 질도 높아 경기도가 지난 2004년과 2014년 각 시군별 연령별 사망률을 토대로 기대수명을 산출한 결과 가장 높은 기대수명을 보인 지역이 과천시(86.7년)였다. 이를 뒷받침하는 것이 지난 2010년 통계청이 발표한 인구센서스 자료다. 과천시의 경우 월평균 소득이 424만6천원, 대졸자 이상 비율이 71%, 전문직 비율 34.4%로 지역주민의 사회경제적 수준이 높은 것으로 나타났다.

그러나 지난 몇 년간 정부 과천청사 주요 부처들이 세종시로 이전한 후 행정의 중심지란 명성은 사라졌다. 외식업소와 소상공인의 경영 악화로 상권의 공동화가 심화되었고 부동산 하락 등 지역 경제는 침체되기 시작했다. 게다가 새누리당 김무성 의원이 세종시 지원유세에서 미래창조과학부를 세종시로 이전시키겠다고 하면서 과천시민들의 분노를 증폭시켰다. 정부청사 이전으로 인해 하락하고 있는 지역경제를 회복시킬 지원책이 없어 불만이 고조돼 있는 터에 ‘미래부 이전’ 발언은 휘발유를 들이부은 것과 같다.

그런데 과천시의 근심이 더 늘었다. 과천 관내 5개 아파트단지가 일제히 재건축에 들어간 것이다. 7-2단지 400세대는 이미 이주가 끝나 건물을 철거했고 6단지 1천260세대, 7-1 722세대와 1단지 1천62세대, 2단지 1천620세대가 올해 안에 이주할 계획이다. 그런데 시내 전·월세가 이미 동이 난 상태라 다른 도시로 이주할 수밖에 없다. 도시공동화가 우려되고 있는 것이다. 지역 상인들은 가뜩이나 매출 감소로 휴·폐업이 증가하고 있는 실정에서 사정이 더 악화되자 한숨만 쉬고 있다. 상인들은 지역경제 악화로 지금도 비어있는 점포가 많고 빚을 내서 장사하는 업소들도 있다면서 얼마나 더 버틸 수 있을지 걱정이라고 한다. 도는 물론 국가 차원에서의 대책이 있어야 겠다.