올해도 무더운 여름이 다시 다가왔다. 여름철이 되면 고온과 장마로 인한 습한 기후 때문에 음식물에 의한 식중독 발생 위험이 높아진다. 또한, 세균과 바이러스의 증식이 늘어나고 이를 퍼뜨리는 모기, 바퀴벌레, 파리, 쥐 등의 활동도 활발해진다. 식중독이란 살아있는 세균 또는 세균이 생산한 독소를 함유한 식품 섭취로 인해 설사, 복통, 발열 등의 급성 위장염 증상을 나타내는 질병을 의미한다. 여름철 대표적 식중독균으로는 병원성 대장균과 해산물에 의한 장염 비브리오균이 있다.

해산물에 의한 식중독의 대표적인 원인인 장염 비브리오균은 여름철에 어패류를 오염시키고 이를 날로 먹는 사람에게 감염이 된다. 오염된 생선을 손질한 칼이나 도마, 사람의 손에 의한 교차오염도 식중독으로 발생할 수 있으므로 위생적인 조리 환경이 중요하다.

돼지고기, 햄, 치즈, 소시지와 같은 가공식품이나 우유도 식중독의 원인이 될 수 있으며, 이는 보툴리누스균, 병원성 대장균이 대표적인 원인이다. 보툴리누스균은 산소가 부족한 환경에서 자라기 때문에 통조림, 소시지같이 산소가 없는 가공육, 가공식품에서 발생할 수 있으며, 독소는 신경장애를 유발할 수 있어 주의가 필요하다. 대변이나 분비물을 통해 감염되는 병원성 대장균은 냉장, 냉동 온도에서 살아남는 특성이 있어 식품의 완전 살균 처리와 가열 조리가 예방에 중요하다. 보툴리수스균은 80℃에서 30분 또는 100℃에서 2~3분, 병원성 대장균은 75℃ 이상에서 1분 이상 충분히 익힌 후 섭취해야 식중독을 예방할 수 있다.

여름철 식중독을 예방하기 위해서는 다음과 같은 주의가 필요하다. 첫째, 손 깨끗이 씻기. 화장실 다녀온 후, 애완동물 만지고 난 후, 신체 부위를 만지거나 긁은 경우에는 반드시 손을 씻고, 조리 전·후 식사전에는 비누로 손과 팔, 손가락 사이, 손톱 밑까지 깨끗이 씻는 것이 필요하다.

둘째, 익히지 않은 생선 등의 어패류 섭취 주의하기. 가급적 여름철에는 날 생선과 조개의 섭취는 제한하고 고온에서 1분이상 가열한 후 섭취하도록 한다.

셋째, 칼과 도마를 구분하여 사용하기. 교차 감염을 예방하기 위해 어패류와 다른 식재료 조리때 사용하는 칼과 도마는 구분하고 깨끗이 소독한 후 사용한다.

넷째, 음식을 실온에 보관하지 않기. 식중독균은 실온 상태에서 급속히 증식할 수 있으므로 되도록 냉장 또는 냉동상태에서 보관하는 것이 중요하지만, 저온에서도 생존하는 균이나 독소가 있으므로 음식 섭취전 반드시 익혀서 먹도록 한다. 이외에도 조리한 식품을 실온에 두거나 식품을 여러 번 냉동, 해동하는 행위도 주의해야 한다.

※식중독의 분류와 감염형태, 인균 및 물질

▲세균성- 독소형: 황색포도상구균, 보툴리누스균 등

감염형: 장염비브리오균, 병원성대장균, 캠필로박터, 살모넬라, 예르시니아,

바실러스 세레우스 등

▲바이러스- 공기, 접촉, 물 등의 경로: 노로바이러스, 로타바이러스,

장관아데노바이러스 등