하루하루 바쁘고 메말라가는 현대인들에게 도심 속의 녹지 휴식공간은 정신적·육체적 피로를 덜어주고 생활에 활력을 불어넣어 준다.

전 세계인들이 살기 좋은 도시로 꼽고 있는 뉴욕, 밴쿠버, 런던 이들 도시들은 도심 속에 멋진 공원을 갖고 있어 시민들은 물론 외국 관광객들의 발길이 끊이지 않는다. 이것은 도심 속 녹지공간, 휴식공간이 도시를 평가하는 중요한 잣대가 되고 있다는 반증이 아닐까 생각한다.

그럼에도 불구하고 우리 평택시는 각종 산업단지와 택지개발 등으로 녹지비율이 점점 줄어들고 있는 실정으로 시민들의 삶의 질 향상, 욕구를 충족시켜 주기 위해 생활 주변의 녹지공간과 공원을 확대해 나가야 할 현실에 직면해 있다. 따라서 산이 없는 우리 시의 특성을 고려한 자연친화적인 명품 휴식 공간 마련에 우리 모두 고민할 때인 것 같다.

우리 시는 진위천, 안성천, 통복천, 평택호 등 천혜의 자연자원을 가지고 있고 평택호로 연결되는 안성천과 진위천 수변공간을 시민들이 즐겨 찾고 대한민국 최고의 명품 휴식공간으로 만들 수 있는 여건이 그 어느 지자체보다 더 충분하다고 생각한다.

현재 우리 시는 소사벌택지개발지구 등을 포함, 매년 공원·녹지 시설의 규모가 증가하고 있어 전년대비 1.5배 증가한 287개소 230만㎡의 공원을 조성·관리하고 있다. 시 도시기본계획 및 공원녹지기본계획에 따르면 오는 2020년에는 약 448개소 1천826만㎡의 공원을 확보할 계획이다.

아울러 ‘소풍정원’, ‘배다리생태공원’, ‘평택농업생태공원’, ‘부락산문화공원’, ‘내리문화공원’, ‘모산근린공원’이 조성되었거나 한창 조성이 진행중에 있어 주말 가족단위 나들이 코스, 여가 공간을 제공하는데 여념이 없다. 이밖에도 고덕국제신도시내 66만여㎡ 규모의 ‘함박산 중앙공원’ 조성도 추진하고 있다.

특히 우리 시 대표 공원인 소풍정원은 고덕면 일원 3만6천여평의 부지에 시민들이 쉴 수 있는 쉼터와 산책길뿐만 아니라 함께 온 아이들을 위한 식물, 갈대, 철새들을 관찰할 수 있는 작은 식물원과 조류 관찰대 등 생태학습 공간도 있다.

연못 수변데크를 따라 걷다가 진위천변의 바람새길로 접어들면 야생화와 들풀이 자라는 둘레길이 마음을 사로잡는다. 그러나 이곳 소풍정원이 가장 특별한 이유는 바로 아름다운 노을을 볼 수 있기 때문이다. 지난 1984년 MBC 창작동요제에서 대상을 수상하고 지금까지 많은 사람들이 부르는 동요 ‘노을’이 바로 이곳에서 탄생했다. 작사가 이동진 선생은 이곳 진위천의 노을을 보면서 가사의 영감을 얻었다 한다.

현재의 시기에 천혜의 자연자원인 하천과 연계되는 자연친화적인 자연녹지 및 휴식공간을 조성하지 않는다면 향후에 자연재해는 물론 시민들의 휴식 공간 부족으로 인하여 자칫 도시의 경쟁력이 저하될 수도 있다. 또한 우리 시는 도시 대부분이 개발로 인하여 산림과 자연녹지가 급격히 줄어들고, 도시화가 가속화 되고 있는 실정이다. 시민들은 주변에서 쉽게 접할 수 있고 가볼 만한 자연녹지와 공원 등 휴식 공간에 목말라 있다.

이에 우리 시민들의 요구와 미래 후손들의 건강하고 즐거운 삶을 위해 기존에 조성되어 많은 시민들이 이용하고 있는 통복천, 배다리 휴식공간과 연계하여 안성천, 진위천 두강물을 따라 평택호관광단지, 서해바다로 이어지는 하천과 숲이 조화되는 휴식 공간, 자연과 사람이 어우러지는 명품 휴식 공간 조성에 박차를 가하고 있다.

앞으로 이러한 명품 휴식 공간 조성을 구체화하기 위해 우리 시 전체 하천변 공간을 분석하는 등 세부적인 로드맵을 수립하고, 공원조성 T/F팀 구성 등 업무를 수행해 나갈 수 있는 행정조직 신설을 심도 있게 검토하여 대한민국 최고의 명품 휴식공간을 조성하는데 최선을 다하겠다.

주말이든 주중이든 언제 어디서든 가까운 공원에서 아이들과 함께 자전거를 타고, 걸으면서 즐거워하는 시민들과 외국인들의 모습을 상상해 본다.