올해 1분기 시중에 유통된 후 한국은행 금고로 환수된 동전이 크게 늘어난 것으로 집계됐다.

1일 한국은행에 따르면 올 1분기(1~3월) 동전 환수금액은 165억400만원으로, 지난해 4분기(34억7천400만원)보다 375% 급증했다.

이는 분기 기준으로 국제통화기금(IMF) 외환위기를 겪던 1998년 2분기(289억3천300만원) 이후 18년 9개월 만에 최대치다. 1분기 환수금액을 종류별로 보면 500원짜리 동전이 77억5천400만원으로 지난해 4분기보다 365%, 100원짜리는 79억800만원으로 455%나 늘었다.

또 50원짜리 동전 환수금액은 5억2천800만원으로 141%, 10원짜리는 3억1천400만원으로 91% 증가했다.

한은은 환수액이 늘어난 이유를 정확히 파악하긴 어렵지만, 일단 서울 중구 남대문로의 본부 이사와 관련된 현상으로 분석했다.

한은 관계자는 “본부를 이전하는 과정에서 화폐를 자동으로 분류하는 기계를 일시적으로 쓸 수 없게 된다”며 “시중은행에 미리 동전을 많이 보내달라고 요청한 점이 환수액 증가에 많이 영향을 미친 것 같다”고 말했다.

또 한은이 시중은행과 새마을금고, 신용협동조합, 저축은행 등 금융기관에 동전을 가져오면 지폐로 교환해주거나 입금해주는 ‘범국민 동전교환 운동’을 매년 벌이고 최근 편의점, 대형마트 등에서 ‘동전 없는 사회’ 시범사업을 시작하면서 사회적으로 동전 사용을 줄일 필요가 있다는 공감대도 커졌다. 여기에 최근 저소득층의 생활 형편이 동전 환수액에 영향을 줬을 개연성도 있다.

보통 경기 침체가 이어지면 가계는 집안에 방치했던 동전을 꺼내 사용하는 경향이 커진다.

외환위기 때인 1998년 동전 환수액이 1천78억9천700만원으로 사상 최대를 기록한 점이 대표적이다.

/김장선기자 kjs76@