북한에 혈육이 있는 이산가족이 고령으로 급격히 줄어 생존자가 6만1천여 명에 불과한 것으로 나타났다.

3일 통일부 이산가족정보통합시스템에 따르면 2017년 3월 31일 현재 살아 있는 이산가족 상봉 신청자 수는 6만1천322명으로, 한 달 전보다 315명 줄었다.

3월 한 달 사이 321명이 사망했고 6명이 새로 이산가족 상봉을 신청했다.

정부는 상봉 신청자를 기준으로 이산가족 규모를 집계한다.

현실적으로 그 외의 방법으로 파악할 수단이 없기 때문이다.

정부가 현재 방법으로 집계를 시작한 1988년부터 올해 3월까지 이산가족 상봉을 신청한 인원은 총 13만1천172명이다.

이중 절반 이상인 6만9천850명이 사망했다.

지난해 사망자 수는 3천378명이다.

생존자 6만1천322명의 현재 연령대는 90세 이상이 19.4%(1만1천863명), 80~89세 43.0%(2만6천366명), 70~79세 22.7%(1만3천944명), 60~69세 8.3%(5천79명), 59세 이하 6.6%(4천70명)다.

80대 이상의 비율이 62.4%에 달한다.

통일부 관계자는 59세 이하의 신청자에 대해 “6·25전쟁 이후 한국에서 태어난 이산가족 2, 3세가 얼굴을 모르는 북측의 가족을 만나겠다고 신청한 경우가 많다”고 설명했다.