더불어민주당 추미애 대표가 지난 28일 혁신위원회 구성을 공식화하면서 당 안팎에서 그 배경에 촉각을 곤두세우고 있다.

‘100년 정당’을 목표로 당 체질을 개선하고 시스템을 정비하겠다는 것이 추 대표의 설명이지만, 내년 6월 지방선거를 앞두고 공천 방식 변경을 염두에 둔 물밑 작업이 아니냐는 관측도 적지 않게 나오고 있어서다.

추 대표는 이날 비공개 최고위에서 “나라다운 나라를 위해 민주당이 굳건히 가야 한다고 생각하는 분들이 당원에 가입해 오고 있다”면서 “이런 것을 속도감 있게 추진해보자”고 말했다고 김현 대변인이 전했다.

그는 최고위 직후 기자들과 만나서도 “당의 힘은 당원으로부터 나오니까 당세 확장, 당의 체력 확장, 체질 강화를 하자는 것”이라고 말했다.

이 발언은 권리당원(당비를 내는 당원)의 권한을 강화, 당원 유입을 늘리고 당을 당원중심 구도로 만들겠다는 의미다.

문제는 이를 두고 당내에서 혁신위 공식화가 6·13 지방선거 공천 규칙 변경을 염두에 둔 것 아니냐는 관측이 나오고 있다는 점이다.

추 대표가 최재성 전 의원을 혁신위원장으로 내정한 것도 당 일각의 우려를 키우고 있다.

경기지사 출마 후보군 중 한 명인 최 전 의원은 추 대표 측 인사라는 점에서다.

경기지사 출마 의사를 굳힌 것으로 알려진 이재명 성남시장 측 관계자는 “만약 혁신위가 지방선거 공천경선 규칙까지 손을 댈 경우 혁신위원장은 당연히 지방선거에 출마하면 안 된다”고 말했다.

추 대표는 이런 시각과 관련, ‘내년 지방선거만을 위한 것이 아니며 자기 정치를 하는 것도 아니다’는 취지로 설명했다고 비공개 최고위 참석자들이 전했다.

이와 함께 추 대표는 지방선거와 관련해서는 당 전략기획위원회에 준비계획안을 마련해 보고할 것을 별도로 지시했다.

다만 추 대표는 혁신위 활동에 따른 당헌·당규 개정문제에 대해 “그런 논의까지 당원들이 할 수 있으면 좋으나 나중의 문제”라고 말했다.

이에 따라 혁신위 구성과 역할 등이 구체화 될 경우 민주당 내 논란이 더욱 커질 수 있다는 전망이 제기된다.

/임춘원기자 lcw@