국민의당이 ‘8·27 전당대회’를 앞두고 안철수 전 대표의 출마 여부가 최대 변수로 급부상하고 있다.

후보 등록일이 오는 10일인 만큼 안 전 대표로서도 이번 주 안에 어떻게든 입장을 정리할 가능성이 있어 당 안팎의 시선이 집중되고 있다.

이에 따라 안 전 대표가 출마를 결심한다면 경쟁구도가 크게 출렁일 수밖에 없는데다 일부 후보들의 경우에는 아예 자신의 출마를 포기할 가능성도 거론되고 있다.

전날 검찰이 이른바 ‘제보조작’ 사태와 관련한 수사결과를 발표하고 국민의당이 대국민 사과문을 채택하면서, 국민의당은 이제 본격적으로 전대국면으로 돌입하는 분위기다.

특히 전날 안 전 대표가 사건에 관여한 증거가 없다는 검찰의 발표와 맞물려 안 전 대표가 직접 사과문 발표장에 나오면서, 당내에서는 안 전 대표의 향후 행보가 가장 큰 관심사가 됐다.

박주선 비대위원장은 “안 전 대표의 출마 여부는 본인이 판단할 문제”라며 “안 전 대표의 출마를 주장하는 사람들은 당이 어려운 상황이기 때문에 역량과 지혜를 모아야 한다는 취지라고 이해하고 있다”고 말했다.

반대 의견도 적지 않다. 안 전 대표의 출마가 당은 물론 안 전 대표 본인에게도 상처가 될 수 있다는 점에서다.

박지원 전 대표는 “저는 안 전 대표가 그렇게 일선에 나설 때가 아니라고 생각한다”고 말했다.

안 전 대표 측은 숙고를 이어가는 모양새다.

안 전 대표와 가까운 한 의원은 “2주 전 만났을 때만 해도 분명히 출마 의사가 없는 것으로 봤는데, 그사이에 많은 고민을 하신 것 같다”며 “(출마설을) 부인하지 않는 것으로 봐서 여지를 두고 있는 것 같다”고 말했다.

/임춘원기자 lcw@