임종석 청와대 비서실장이 14일 여야 4당 원내대표를 만나 자신의 아랍에미리트(UAE) 특사 파견을 둘러싼 논란을 해명하고 정치권의 협조를 구한 것으로 알려졌다.

임 실장이 지난 12일 자유한국당 김성태 원내대표를 만나 국익 차원에서 판단하자고 합의한 데 이어 나머지 정당에도 양해를 구함에 따라 정치권 전체적으로 이 문제가 마무리되는 국면에 접어들었다는 해석이 나온다.

15일 청와대와 여야 정치권에 따르면 임 실장은 전날 오후 서울 인사동의 한 식당에서 민주당 우원식, 국민의당 김동철, 바른정당 오신환, 정의당 노회찬 원내대표 등 여야 4당 원내대표와 회동했다.

임 실장은 “한국과 UAE의 관계가 좋았지만, 작년 11월 알 수 없는 이유로 두 나라 관계가 악화해 특사로 가게 됐다”며 특사 파견을 둘러싼 논란을 설명하고 협조를 구했다고 김 원내대표는 전했다.

또 임 실장은 문재인 대통령이 신년 기자회견에서 밝힌 대로 ▲과거 정부가 맺은 협정 중 일부 문제가 있었고 ▲UAE가 공개를 원치 않으며 ▲현행 헌법과 법률에 어긋나는 부분은 수정·보완하되 공개할 예정이라는 취지로 설명했다고 노 원내대표는 전했다.

임 실장은 이 과정에서 “이명박 정부 때 원전을 수출하면서 UAE와 긴밀한 관계가 형성됐지만, 박근혜 정부 때 다소 정체됐다가 말기에는 연락도 잘 안 되는 후퇴가 있었다”며 “(이번에) 그것이 복원됐을 뿐만 아니라 UAE가 경제적으로 한국과의 교류와 협력이 더 확대되길 바라고 있다”는 취지로 말한 것으로 알려졌다.

노 원내대표는 “일부 제기된 의혹 중 국교단절 운운이나 원전건설 중단, 이미 한 계약 취소는 전혀 사실과 다르다는 점을 확인했다”고 말했다.

정치권에서는 임 실장이 한국당까지 포함해 여야 5당의 원내대표를 모두 만나 설명하는 자리를 가진 것을 계기로 UAE 문제를 둘러싼 정치권의 논란은 사실상 봉합된 것이라는 해석이 나온다.

야권에서는 그동안 진상 규명을 위한 국회 국정조사와 국회 운영위 소집 요구가 빗발쳤지만 최근 들어 국조 주장은 사실상 철회됐고, 한국당은 사실상 운영위 소집 요구도 접은 분위기다.

/임춘원기자 lcw@