더불어민주당은 6일 자당의 유력한 차기 대권 주자중 한 명이었던 안희정 전 충남지사의 성폭행 의혹이 ‘6·13 지방선거’에 영향을 미치는 것아니냐는 우려가 커지는 분위기속에 파장에 촉각을 곤두세웠다.

일각에선 여권의 지지율 고공행진 속에 내심 기대했던 지방선거 승리 목표가 다소 차질을 빚을 수 있다는 목소리도 나오고 있다.

안 전 지사의 성폭행 의혹 사건은 당장 당내 경선판에 영향을 끼치는 분위기다.

특히 충남지사에 도전하는 예비후보들이 입은 타격이 만만찮아 보인다.

‘포스트 안희정’을 자처한 당 예비후보들이 그동안 대체로 안 전 지사의 성과를 치켜세우며 계승하겠다고 공공연히 밝혀 왔기 때문이다.

충남지사에 도전장을 내민 박수현 전 청와대 대변인은 보도자료를 통해 선거일정을 중단한다고 선언했다.

박 전 대변인은 “안희정 (전) 지사의 친구이기에 더욱 고통스럽다”며 “이 시점부터 도지사 예비후보로서의 모든 선거운동을 중단한다. 어떻게 해야 충남도민께 사죄드릴 수 있을지 성찰하겠으며 그러한 내용과 방법에 결심이 서면 말씀을 올리겠다”고 밝혔다.

앞으로 ‘안희정 마케팅’을 더는 활용할 수 없는 것은 넘어 안 전 지사의 성폭행 의혹을 고리로 한 야당의 공세가 본격화될 것으로 보여 민주당 후보 입장에서는 부담으로 작용할 수밖에 없는 상황이다.

더욱이 당내 경선 주자 가운데 크고 작은 ‘구설’에 오른 예비후보들도 있어 자칫 야당의 공세가 충남을 넘어 전국으로 확대될 것이라는 관측도 일각에선 흘러나온다.

민주당은 일단 지방선거 승리라는 목표에 차질을 빚을 수 있다는 판단 아래 수습책 마련에 골몰하는 모습도 역력했다.

당은 이날부터 ‘젠더폭력대책 태스크포스(TF)’를 당 특위로 격상하고 성폭력범죄 신고상담센터를 설치하기로 했다.

/임춘원기자 lcw@