생산의 주역인 공장들이 하나 둘씩 해외로 빠져 나간다면 과연 나라 안에 남을 공장은 몇이나 될까.
이같은 의문은 농담 삼아하는 얘기도 아니고, 걱정할 일이 없어서 너스레를 떠는 것도 아니다. 지금 우리나라는 경제적으로 어렵다. 민생의 어려움은 더 말할 나위도 없다.
이런 판국에 경제의 주춧돌 역할을 하는 공장들이 앞 다투어 해외로 빠져나가고 있으니 나라의 장래가 걱정되지 않을 수 없다.
최근 경기도와 경제 관련 단체가 내놓은 자료에 따르면 도내에는 제조를 주로 하는 중소기업이 2만8천여개에 달한다.
이 가운데 2002년에 1천443개, 2003년에 2천173개, 올해 1·4분기 현재 500개의 공장이 중국으로 빠져 나간 것으로 밝혀졌다. 거듭 말하지만 지난 2년 3개월 동안에 4천116개의 크고 작은 공장이 조국을 등지고 낯설고 산서른 중국으로 이사해 버린 것이다.
이들은 하나 같이 중국이야말로 기회의 땅으로 믿고, 한국에서의 좌절을 중국에서 회복해 보겠다는 각오로 승부수를 띠운 일련의 도박사라고 해도 과언이 아니다. 그러나 최근의 중국은 예전의 중국이 아니다. 각종 규제가 강화되고, 긴축정책 때문에 금융 지원까지 나빠져서 경상상의 어려움이 많다고 전해진다.
그런데도 중소기업협동조합중앙회 경기도지회가 도내 500개 기업을 대상으로 설문 조사를 한 결과 375개 (75%) 기업이 중국 진출을 희망하고 있는 것으로 밝혀졌다.
또 지난 4월 기업은행이 391개 거래 업체를 대상으로 설문 조사를 한 결과 84%에 해당하는 330개 업체가 중국에 투자할 생각이 있다고 대답한 것으로 나타났다.
한마디로 한국은 기업 부적합 국가라는 것이다.
치솟는 임금, 도전적인 노사분규, 한껏 높아진 은행 문턱, 날로 강화되는 규제, 거기다가 외국 투자기업에 대한 과도한 우대는 상대적으로 국내 기업에 소외감을 안겨주고 있다.
이런 추세라면 공장 공동화(空洞化)도 시간 문제다. 정부와 경기도는 뒷짐만 지고 있지 말고 공장의 해외 유출을 막는데 적극성을 띠어야 할 것이다.