동두천시에 주둔하고 있는 미군 4천여명이 이라크로 차출하게 되자 그 파장이 일파만파로 번지고 있다. 특히 기지에 의존하고 있는 동두천 경제가 공황에 빠질 것으로 예상돼 상인은 물론 주민들이 불안에 휩싸이고 있다. 특단의 대책이 없는 한 도시 공동화는 불가피할 것이기 때문이다. 어처구니 없는 일이 아닐 수 없다.
동두천시에 산재한 미군기지 축소 및 폐쇄는 DJ정부시절부터 거론되어 시민·사회단체에서 대책을 꾸준히 요구해왔다. 그러나 상황이 워낙 커 대책에 대해 거론조차 못했다.
이런 가운데 미군차출 문제가 거론돼 동두천 시민들이 망연자실하고 있는 것이다. 차출설이 돌면서 이미 100여개 업소가 이전했고, 500여개 업소도 이전 폐쇄될 전망이다. 상황이 반전되지 않는 한 동두천의 지역경제는 빈사상태에 빠질것이 확실하다. 사실 이 지역 주민들은 미군이 빠져나가면 1만5천여 상인·주민들이 피해를 보게 되고 타지역으로의 이전이 불가피할 것으로 보고 있다. 또 미군부내에 있는 PX 등 각종 용역시설에서 일하는 국내 근로자 1천200여명이 거리에 나 앉게 돼 그 피해는 상상을 초월한다.
알려진대로 동두천시는 81년 미군기지로 인해 읍에서 시로 승격되리만큼 대표적인 기지촌이다. 당시 5만안팎인 인구 규모로 봐서는 시로 승격되기 어려웠었다. 세계 어느 곳을 가도 미군이 주둔하고 있는 곳은 시(CITY)인데 한국은 그렇지 못하다며 미군측에서 시승격을 요구해 시가 된 것이다. 때문에 동두천시는 미군기지를 빼놓으면 시로서의 존립기반도 무너진다고 볼 수 있다. 시의 상징과도 같은 미군기지가 축소·폐쇄된다면 그 후유증은 긴 설명이 필요없는 것이다.
그런데 정부나 도 및 시는 철수 또는 감축이후의 대책을 지금껏 내놓지 못해 주민들을 불안케 하고 있다. 주민들이 ‘지역 경제 위기 책임지라’고 외치는 것도 근거가 있다고 보는 것이다. 작년 초부터 미군철수가 예상되었다면 사후대책을 세울 수 있었을 터인데 그렇지 못한 것은 잘못이다. 이제라도 늦지 않았다. 주민들이 요구하고 있는 각종 규제법 철폐등에 대해 긍정적인 자세로 검토해야 된다. 7만여 시민의 생존권이 걸린 문제이니 만큼 소홀히 해서는 안된다.