열린우리당은 오는 4일 노무현 대통령 주재로 열리는 당청 고위정무회의에서 김혁규 의원(전 경남지사)의 총리 지명을 공식 요청키로 했다.
여권의 한 고위관계자는 2일 "열린우리당 지도부가 오는 4일 열리는 당청 고위정무회의에서 노 대통령에게 김혁규 의원을 총리로 지명할 것을 공식 요청할 것"이라고 밝혔다.
이 관계자는 또 "노 대통령이 이르면 8일 김혁규 총리 후보를 공식 지명하고 국회에 임명 동의 요청서를 보낼 것으로 안다"고 덧붙였다.
또 다른 한 핵심관계자도 "노 대통령이 당 지도부에게 가급적이면 5일 이전까지 당에서 의견을 모아 건의해 줄 것을 요청했다"고 말했다.
당청 고위정무회의를 4일로 잡고 노 대통령이 직접 주재하기로 한 것도 이같은 이유 때문인 것으로 알려졌다.
노 대통령은 당초 지난달 30일 총리를 지명할 예정이었으나 열린우리당 내에서조차 초재선 의원들을 중심으로 한 반발기류가 형성되자 시기를 다소 늦춘 것으로 전해지고 있다.
당의 의견 수렴을 거쳐 총리를 지명하는 것이 좋겠다는 열린우리당 지도부의 건의를 받아 들여 당내 의견 수렴의 모양새를 갖추기로 한 것이다.
이에 따라 천정배 원내대표가 지난달 31일부터 당 중진과 초재선 의원들을 그룹별로 만나 총리후보와 관련한 의견을 수렴해 나가고 있다.
이와 관련해 당 중진들은 김혁규 전 지사의 총리 지명 문제는 노 대통령이 집권 2기를 시작하기 위한 첫 작품이자 대통령 고유 권한인 인사권인 만큼 당에서 적극적으로 뒷받침해야 한다는 의견을 모은 것으로 알려졌다.
열린우리당이 노 대통령에게 김혁규 의원의 총리 지명을 공식 요청하기로 한 날이 '6·5 지방 재보궐선거' 바로 전 날이란 점에서 적지 않은 논란이 예상된다. 재보선을 겨냥한 것으로 해석될 수 있기 때문이다.
야당이 그동안 김혁규 의원의 자질문제 뿐만 아니라 지방 재보궐선거에 영향을 미칠 수 있다는 이유 등을 들어서 '김혁규 총리 지명'에 강력 반발해 왔다.
그럼에도 불구하고 청와대와 열린우리당이 정면돌파 의지를 보이고 나옴에 따라 여야의 사활을 건 한판 승부가 불가피할 것으로 점쳐진다.