유기농은 유기농업(有機農業)의 준말이다. 말 그대로 화학비료·농약 등을 일체 사용치 않는 자연상태로의 농사기법을 채용하는 것이 유기농이다.
이는 유기농의 본래 뜻이고 지금은 약간 변질되어 있다. 무기길을 전혀 사용하지 않는 것이 아니고 어느정도 사용할 수 있다. 유기농업이 갖고 있는 뉘앙스를 해치지 않는 범위의 사용을 뜻한다.
우리나라에 유기농 바람이 일기 시작한 것은 1970년대 후반기 부터라는 것이 정설로 되어있다. 보릿고개를 극복하기 위한 증산 정책이 실효를 거두면서다. 증산만을 생각한 벼 품종 개발, 비료시비, 농해충방제 등 모든 것이 우리나라 농업조건과는 일탈된 농사 기술이었던 것이다.
지금 수확량의 3배정도인 통일벼의 개발은 우리나라 벼 농사에 혁명을 가져왔다. 그러나 벼품종의 원산지가 열대지방이다 보니 우리나라 토양·기후 조건과 맞을 수가 없다. 그렇다보니 병충해가 심하고 잡초가 무성해 농약을 과다 사용치 않을 수 없었고 또한 금비에 의존치 않을 수 없었다.
그당시 유해한 쌀이라는 것을 이미 알만한 사람은 다 알고 있었다. 그래서 여유가 있는 농가는 자가 소비용으로 재래종을 심고 화학비료·농약을 사용치 않았고 도시에서도 특별 주문 또는 계약재배해 먹는 사람이 늘었다. 이른바 유기농 농산물이 보급되기 시작한 것이다.
지금은 유기농 기법에 의한 농산물이 쌀은 물론 전 종목에 적용되어 거의 대중화되어 가고 있다. 특히 웰빙바람을 타고 그 선호도가 높아가고 있다.
더욱이 근래에는 불량 만두소 사건이 터지면서 유기농 식품의 인기는 절정이다. 하지만 저가공급이 어렵다보니 영세민들에게는 한낱 남의 얘기일 뿐이다.
滿庭