“여기는 접경지역이라 키우고 있는 작물의 이름은 통일옥수수입니다.”

김포시 개곡초등학교 전교생들이 정성으로 키우고 있는 통일 옥수수가 생명과 평화를 상징하는 옥수수로 재탄생 돼 눈길을 끌고 있다.

이는 김포교육지원청의 특색사업 중 하나로, 학생들은 학교 텃밭에서 직접 옥수수를 키우며 평화통일에 대해 진지하게 고민하고 체감한다.

학생들은 북한의 식량난을 덜고 어린이들의 영양실조를 막고자 김순권 박사가 연구했던 옥수수를 비롯해 국내에서 개발된 다양한 토종옥수수 등을 통일 옥수수라라는 이름으로 재배하기 시작했다.

파종에서 수확까지 유치원생부터 6학년 어린이까지 직접 참여한다.

학생들은 모든 재배과정을 그리고, 편지를 쓰고, 관찰기록을 쓰는 등 다양한 학습활동을 진행한다.
뿐만 아니라 재배한 수확물로는 바자회를 열고 있다.

수익금은 북한 어린이 돕기 기금으로 쓰인다.

이날 옥수수 심기에 참여한 3학년 한 여학생은 “옥수수가 익으면 이를 따서 북한 친구들과 맛있게 먹고, 함께 놀고 싶다”며 환하게 미소를 지었다.

이에 개곡초등학교 김영만 교장은 어린이들과 함께 옥수수를 파종하며 “옥수수가 쑥쑥 자라듯이 어린이들의 통일 의지와 겨레 사랑의 마음도 쑥쑥 커지기를 희망한다”고 말했다.