경기도는 65세 이상 노인 인구가 전체 인구의 7%에 달해 이미 고령화사회가 됐다. 따라서 도는 몇년 전부터 다양한 노인복지시책을 수립 중이다. 그 중 하나가 노인전문병원 설립인데 병원을 세울 부지 확보가 쉽지 않은데다 지역주민들의 반발 때문에 사업 추진에 어려움을 겪고 있는 것으로 밝혀졌다. 도는 2002년 여주와 용인에 노인전문병원을 설치하고 가동 중이다.
그러나 65세 노인이 70만명이 넘는 경기도로서는 노인전문병원의 증설이 무엇보다 시급하다. 그래서 도는 2007년까지 동 · 서 ·남 ·북 등 권역별로 7개의 노인전문병원을 추가 신설함으로써 모두 9개의 노인병원을 확보할 계획이다.
도의 노인전문병원 건립계획은 지역을 고루 안배함으로써 노인 환자의 수용과 치료를 쉽게 할 수 있도록 배려한 점과 사업 마무리 시한을 되도록 앞당겨 노인 가족에 대한 혜택의 조기 실현을 겨냥했다는 점에서 높이 평가할만 하다.
문제는 반드시 설립해야 하고, 그것도 되도록 빠른 시일 안에 마무리해야 할 노인전문병원이, 지역 또는 지역의 일부 주민들의 몰이해 때문에 어려움을 겪고 있다는데 있다.
도가 겪고 있는 가장 큰 어려움은 부지 선정과 부지 선정 후의 주민들의 비협조다. 2002년에 완공한 여주·용인 노인전문병원만 하더라도 주민들이 혐오시설이라며 반대하는 바람에 적지 않은 고초를 겪은 선례가 있다.
그러나 이는 주민들이 잘했다고 볼 수 없다. 왜냐하면 노인전문병원은 바로 주민 자신과 가족들이 언젠가는 신세 져야할 곳이기 때문이다. 인간은 생로병사(生老病死)의 단계를 거칠 수밖에 없다. 늙지 않는 사람이 없고, 병들어 죽지 않는 인간은 없다. 이런 이치를 이해한다면 현대식 노인전문병원이 지역에 들어오는 것은 환영할 일이지 결코 반대할 일은 아니다.
설혹 병원 때문에 불편한 일이 생긴다면 도 또는 병원측과 협력해서 불편사항을 제거하면 된다. 처음부터 안된다고 생각하는 부정적 사고가 일을 어렵게 만드는 것이다. 물론 도로서도 참작할 일은 있다. 부지는 도심이나 주거지역 주변 보다 한적한 교외를 선택하고, 그런 경우에도 주민의 동의를 얻어내기 위해 협조와 설득에 최선을 다해야할 것이다.