인천시가 자활사업 시행 20년을 맞아 그간 구축해온 기반을 토대로 지역특색을 살린 인천형 자활사업 발굴에 적극 나서면서 새로운 도약을 준비하고 있다.

 

자활기업 육성과 자활일자리 확충에 중점을 두면서 이를 위한 지원체계를 촘촘히 짜고 있다. 특히 인천형 자활사업 발굴·추진을 통한 미래 준비도 차근차근 진행 중이다.

 

자활사업은 2000년 10월 취로사업으로 출발했다. 근로능력이 있는 저소득층을 대상으로 일자리와 급여를 제공하고 향후 자립을 위해 필요한 자산형성 지원 등이 골자다. 초창기 ‘집수리·청소·간병·재활용·외식’이 중심이었던 인천자활사업은 이후 카페, 구내식당, 매점, 임가공 등 다양한 업종으로 범위가 넓어졌다.

 

올 8월 현재 자활사업에 참여하고 있는 인천시민은 3281명이고, 시는 연내에 3700명까지 늘린다는 계획이다.

 

▲ 효율적·체계적 지원체계 구축

 

인천 최초의 자활사업 지원조직은 1996년 출범한 동구 자활지원센터다. 자활사업의 전신인 생활보호법상 취로사업의 시범운영기관으로 설치되면서다. 지금은 9개 군·구에 모두 11개의 지역자활센터가 운영 중이다.

 

또 자활근로자가 일 하는 공간인 자활근로사업단은 2000년 23개에서 121개로 20년 사이 5배 이상 늘었다. 이러한 가운데 2004년 6월 인천광역자활센터가 전국 최초로 시 직영기관으로 문을 열고 광역단위 공동사업 추진, 자활사업 네트워크 마련 등의 업무를 하고 있다.

 

지난해 8월 전담부서를 설치한 시는 자활사업의 효율성 제고를 위해 앞으로 보장기관인 시·군·구, 수행기관인 자활센터, 자활기업 간 유기적 협력체계를 강화해나갈 방침이다.

 

▲ 자활일자리 확충

 

2015년부터 공공기관 등 지역 내 다양한 자원을 연계한 자활일자리 개발을 본격 추진해왔다. 이러한 가운데 2017년 6월 인천터미널 1층에 자활생산품 전시·판매·홍보시설인 자활홍보관 ‘꿈이든’을 설치, 고유 브랜드시대의 막을 열었다.

 

올 9월 현재 인천형 자활카페인 ‘꿈이든 The카페’ 6곳을 운영하고 있으며, 자활사업장 꿈이든 일터 1호점 ‘착한 신발’이 최근 송도 미추홀타워 지하 1층 입구에 문을 열었다. 신발 세척 및 수선 등을 하는 사업장이다.

 

아울러 LH인천본부로부터 만수7단지 아파트 지하상가를 무상 임대받아 설치한 버섯재배농장 꿈이든 일터 2호점 ‘인천자활 도시농업센터’에는 13명의 근로자가 버섯을 키우고 있다.

 

인천의 공공기관 연계 자활사업장은 모두 29곳. 151명의 저소득층 주민이 안정적인 분위기에서 근무를 하고 있다. 시는 이러한 사업장을 지속적으로 확충하면서 꿈이든을 인천, 나아가 전국을 대표하는 자활사업 브랜드로 육성한다는 방침이다.

 

▲ 맞춤형 자활 성공 지원

 

수급자 등 저소득층이 하루빨리 능력을 배양, 자립에 성공하는 것이 자활사업의 궁극적 목표다. 이를 위해 시는 참여자들의 심리·정서 지원 프로그램 운영, 실무형 현장교육, 취·창업에 필요한 자격증 교육 등을 펴고 있다.

 

특히 2018년부터 ‘희망잡(job)아! 프로젝트’를 시행하면서 사업 참여자가 취업 또는 창업에 성공할 경우 최대 150만 원의 성과금을 지급, 장기근무와 자활성공을 적극적으로 유도하고 있다.

 

이러한 노력의 결과 국정평가에서 2019년 자활성공률이 45%로 전년 대비 6% 상승한 성과를 거두기도 했다. 시는 현장 수요 및 변화된 자활사업 환경에 맞춘 맞춤형 지원사업을 통해 참여자들의 마족도를 제고하고 성공을 이끈다는 구상이다.

 

▲ 자활사업의 꽃 자활기업 육성

 

자활기업은 ‘자활사업의 꽃’으로 불린다. 자활사업단에 참여한 근로자들이 직접 창업한 기업으로, 이들이 자립할 수 있는 터전이기 때문이다.

 

시는 그간 자활기업 창업 및 점포 임대를 위한 융자, 신규 자활기업에 대한 운영자금, 기계·장비 구입비 등 재정적 지원과 함께 기업 운영에 필요한 맞춤형 경영컨설팅, 운영자 교육·연수 등 다양한 지원사업을 펴왔다.

 

특히 장기화하고 있는 코로나19 극복에 도움을 주기 위해 월 임대료의 50%를 5개월 간 지원하기도 했다.

 

현재 인천에는 집수리와 택배, 청소, 간병 등 업종에 모두 35개의 자활기업이 390명의 저소득층에 일자리를 제공하면서 지역경제의 한 축으로 일익을 담당하고 있다는 평가를 받고 있다.

 

시는 업종 다변화를 유도하고, 이들의 토대가 더욱 견고해 질 수 있도록 지자체 등 공공기관을 중심으로 한 거래를 확대하는 한편 기업홍보도 강화한다는 방침이다.

 

▲ 인천형 자활사업으로 미래 준비

 

자활사업은 2000년 제도화 이후 일을 통한 저소득층의 탈수급과 근로동기 고취, 사회적 관계 개선 등 여러 부문에서 적지 않은 성과를 거둬왔다. 하지만 최근 국민취업지원제도 실시와 고용 중심의 국정운영으로 새로운 전환기를 맞고 있다.

 

시는 이와 관련, 변화된 환경에 발맞춰 인천자활사업의 활성화 방안 마련하자는 취지로 지난 6월 인천복지재단에 ‘인천자활사업 중단기 발전계획 수립 연구용역’을 맡겨 진행 중이다.

 

시는 용역 결과를 기반으로 효율적이고 안정적으로 인천자활사업 활성화를 위한 중단기 발전전략 3개 년을 구축, 사업의 효과성을 높일 계획이다.

 

조명노 시 자립정책과장은 “저소득층 자활일자리 창출과 자립 지원을 위해 지난 20년 간 쌓아온 다양한 자활사업 경험을 모두 쏟아부을 것”이라면서 “또 지역특색을 살린 인천형 자활사업 개발에도 주력, 인천자활사업의 새로운 도약을 준비하겠다”고 힘주어 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 유희근 기자 ]