가평군 대표관광명소인 '자라섬 남도 꽃 정원' 유료개방이 10월 말까지 연장된다.

앞서 군은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)여파로 가을 꽃 축제 취소에 따라 그동안 조성된 자라섬 남도 꽃 정원을 지난달 26일부터 이달 16일까지 일반인들에게 축소 개방해 오고있다.

15일 군에 따르면 남도 꽃 정원 개방으로 최근 16일동안 5만여 명이 방문해 농·특산물 매출이 1억3500여 만원에 이르고 인근 식당매출도 증가하는 등 코로나19로 침체된 지역경제 활성화에 효과를 거두고 있다며 꽃들이 만개한 상태가 당분간 지속될 것으로 보여 개방기간을 연장한다고 밝혔다.

개방기간 일일 관람료는 5천원으로 가평사랑상품권으로 교환된다. 가평군민및 3세 미만 유아는 무료로 신분증을 제시해야 한다.

관람시간은 오전 10시부터 오후6시까지며 일몰 후부터 밤10시까지는 고보조명, 레이저조명, 블라등 등 야간경관(빛의 공원)도 운영된다.

군은 개방기간 종합안내소 운영, 화장실및 주차시설, 쉼터조성, 푸드마켓,문화관광해설사 운영 등 다양한 편의시설을 마련해 안전사고 예방 및 수변지역 환경관리에 만전을 기하고 있다.

또 코로나19 예방을 위해 방역조치도 강화된다. 방역요원 배치,열화상 카메라 설치및 손 소독제 비치를 비롯해 마스크 착용및 전자 방문개 명부(QR코드 인증)작성후 입장이 가능하다.

군은 지난해 자라섬 남도 11만여 ㎡에 꽃 단지와 경관조명, 관광편의시설 등을 설치해 '꽃 섬'으로 탈바꿈하며 방문객 8만면 시대를 열었다.

자라섬 남도 꽃 정원에는 백일홍,코스모스,구절초,메리골드,핑크뮬리 등 각종 꽃들의 자태와 포토존및 전망대 등이 설치됐다.자라섬은 올해 한국관광공사가 선정하는 '야간경관 100선'에 뽑히기도 했다.

동도와 서도, 남도, 중도 등 4개 섬으로 이뤄진 자라섬 면적은 61만4천㎡로 인근 남이섬의 1.5다.서도에는 캠핑장이 설치됐으며 중도는 재즈페스티벌 등 사계절 축제가 열리고 있다.

군은 그동안 미개발지역으로 방치된 동도도 산책공원 등의 활용방안을 모색하고 있다.

자라섬은 1943년부터 중국인들이 농사를 짓고 살았다고 해 '중국섬'으로 불리다가 1986년 현재의 이름이 붙여졌다.모래 채취 등의 영향으로 비가 많이 내릴 때마다 물에 잠겼으며 이로인해 개발에서 소외되고 주민들조차 섬으로 인식하지 않았다.

그러나 북한강 수계 댐들의 홍수조절로 자라섬은 물에 잠기는 횟수가 크게 줄었으며 2004년 국제재즈페스티벌을 시작으로 가평 관광의 중심에 자리하고 있다.

[ 경기신문/가평 = 김영복 기자 ]