이달 14일 오후 서해상 북방한계선(NLL)을 침범했다 해군 함정의 함포사격을 받고 퇴각한 선박은 중국 어선이 아닌 북한 경비정인 것으로 확인됐다.
`서해상 핫라인 허위보고'를 조 사 중인 정부합동조사단 소식통은 18일 합참과 해군, 대북통신감청 부대 등을 상대로 사흘째 조사를 벌인 결과 함포사격을 받은 선박은 북한 경비정인 것으로 사실상 최종 확인됐다고 밝혔다.
이 관계자는 2함대사령부에 설치된 첨단 정보수집장비인 해군전술정보체계(KNTDS)에 나타난 항적과 대북통신감청부대의 중요 특수정보(SI) 등을 조사한 결과 문제의 선박이 황해도 장산곶을 출발해 NLL을 넘었다 북상하는 일련의 과정이 자세히 드러났다고 설명했다.
북한 함정이 NLL을 넘은 것으로 지목한 중국 어선들도 NLL을 월선한 것은 사실이지만 해군 초계정과 매우 멀리 떨어진 곳에 있었기 때문에 함포사격의 목표물은 아니었다는 사실도 드러났다.
또 합조단은 북한 함정이 14일 핫라인으로 "지금 (남쪽으로) 내려가는 선박은 우리(북측) 어선이 아니고 중국 어선이다"라는 내용을 해군 함정에 3차례 송신한 사실이 당초 발표와 달리 합참까지 보고된 것으로 추정하고 있다.
합조단 소식통은 "함포사격이 이뤄진 지 30∼40분만에 북측 응신 내용이 대북감청부대를 통해 합참에 전달돼 내부계통을 밟아 올라갔으나 합참의장까지 보고되지는 않은 것으로 알고 있다"고 밝혔다.
소식통은 해군의 보고 누락과 관련해 "첨단장비 등을 통해 북한 경비정이 NLL을 월선한 게 명백한데도 북측이 핫라인을 통해 중국어선으로 위장하는 것을 보고 교신내용을 상부에 보고할 가치가 없다고 판단한 것으로 보인다"고 말했다.
그는 이어 "합참 정보실무진이 대북감청부대가 올린 정보를 합참의장에게 보고하지 않은 이유도 해군과 사정이 비슷했던 것으로 보인다"고 덧붙였다.