조 바이든 미국 대통령 당선인이 상원의원으로 있던 1986년 2월 전두환 당시 한국 대통령에게 편지를 보내 민주화 이행에 대한 전두환 정권의 약속을 신뢰하기 힘들다며 정권의 태도 전환을 촉구한 사실이 최초로 공개됐다.

연세대 김대중도서관은 19일 이 같은 내용이 담긴 바이든 미국 대통령 당선인의 한국 민주화 지원 활동 관련 사료를 공개했다.

해당 사료는 1986년 2월20일 바이든 당시 미국 상원의원과 에드워드 케네디, 존 케리 등 동료 상원의원 7명이 전두환 당시 대통령에게 보낸 편지로 "민주화를 위한 1988년 대통령 선거 직선제 개헌 서명운동을 탄압하는 데 심각한 우려를 표명한다"는 등의 내용이 담겼다.

당시 신민당과 민주화추진협의회(민추협)는 직선제 개헌을 위한 1000만 명 서명운동을 전개한다. 이에 전두환 정권은 신민당사와 민추협 사무실에 대한 압수수색을 실시하며 서명운동을 탄압했다.

바이든 상원의원 등은 이러한 사실을 두고 전두환 정권이 평화적으로 이뤄지는 서명운동을 탄압하는 것에 대한 납득할만한 근거를 찾지 못했다고 비판했다. 

그러면서 "김대중과 김영삼 등 한국 민주화 지도자를 탄압하는 것을 볼 때 민주화 이행에 대한 전두환 정권의 약속은 신뢰하기 힘들다"고 지적하며 "우리는 한국의 민주화 과정을 매우 중요하게 여기기 때문에 현재의 정책을 재고하고 번복할 것을 촉구한다"고 밝혔다.

김대중도서관은 또 1987년 바이든 당시 상원의원이 동료 상원의원 30명과 함께 슐츠 미국 국무장관에게 보낸 편지도 공개했다.

이들은 이 편지에서 "전두환 대통령에게 모든 정치범을 풀어달라고 요청할 것을 촉구한다"라며 한국의 인권탄압을 상징하는 대표적인 사안인 양심수(정치범) 문제의 해결을 위해 미국 정부의 적극적인 관심과 노력을 요청했다.

김대중도서관 측은 이번 사료 공개와 관련해 "바이든은 김대중의 2차 미국 망명 시기(1982년 12월~1985년 2월)부터 친분을 쌓기 시작했고, 이때부터 한국 민주화에 대해 본격적으로 관심을 갖기 시작했다"라며 "바이든을 비롯한 미국의 주요 정치인들이 한국 민주화 문제에 관심을 갖고 이해를 하게 된 것은 김대중이 망명시기 조직한 한국인권문제연구소의 역할이 결정적이었다"고 밝혔다.

한편, 김대중도서관은 지난해 11월 김대중 전 대통령과 바이든 미국 대통령 당선인이 1980년대에 주고받은 편지를 최초로 공개하며 두 사람의 긴밀했던 관계를 소개한 바 있다.

[ 경기신문 = 배덕훈 기자 ]