경기도가 ‘학대노인예방센터’를 설치 운영하기로 방침을 세우고, 조만간 운영자를 공모할 것으로 알려졌다. 도가 마련한 계획의 대강을 보면 도내에 있는 기존 노인복지시설 가운데서 노인학대예방센터 운영자를 선정해 설치비와 운영비를 지원하되, 센터에는 3명의 전문 상담사를 두고 신고전화 접수, 현장 조사, 응급보호 조치 등을 하도록 한다는 것이다. 또 유관기관과 협조해 피해 노인 임시 보호시설도 운영하기로 되어 있다. 이밖에 학대 사례 판정위원회를 설치해 사례관리 및 상담통계를 작성하고, 학대 예방교육도 실시할 계획이다.
우리가 ‘학대노인예방센터’ 설치에 각별한 관심을 갖는 이유는 두가지다. 첫째는 경기도가 고령화사회에 적극적으로 대처하고자하는 인식의 변화다. 경기도는 전체 도민 1천 100만명 가운데 65세 이상 노인이 7%에 달해 이미 고령화사회에 진입했다. 따라서 노인복지문제야말로 사회복지분야 행정 가운데 첫 손가락으로 꼽는다해도 부족함이 없는 과제라고 할만하다. 그러나 현실은 말만큼 건실하지도 않지만 체감 역시 크게 미미하다. 최근 1~2년 사이에 경기도가 노인문제에 각별한 관심을 가지고, 경로당 운영비 인상, 노인단체에 대한 재정지원 강화 등은 노인들에게 작으나마 위안이 되고, 노인에 대한 관심을 보여 주었다는 점에서 호평을 받고 있는 것은 사실이다.
하지만 노인 개개인이 국가 또는 자치단체로부터 물심양면의 혜택을 받고 있다고 실감하는 노인은 거의 없다. 물론 도가 일시에 해결할 수 있는 문제가 아니라는 것은 안다. 미미하지만 전향적으로 대처하려는 노력을 보이고 있는 것만으로도 노인사회는 희망을 갖게 될 것이다.
둘째는 심각한 사회문제로 떠오르고 있는 노인학대문제를 간과하지 않고, 시험적인 예방대책을 세웠다는 점이다. 불행하게도 노인학대 문제는 이제 일상의 일이 되고 말았다. 운신이 불편한 아버지를 발로 짓눌러 숨지게 한 아들 형제가 있었는가 하면 끼니를 챙겨 주지 않아 굶어 죽게한 패륜적 노인 학대도 있었다. 유복한 노인을 제외한 불우한 노인들은 지금 위기에 처해 있다. 천수를 누리느냐 못누리느냐가 아니라 학대 받지 않고 살 수 있을지를 걱정해야 할 만큼 사정이 처절하다. 그런 의미에서 학대노인예방센터 설치는 문제 해결에 일조가 될 것으로 보고, 기대를 갖는 것이다.