가평지역 대표관광명소인 자라섬 남도 꽃정원 방문객이 지난 9월 25일~10월 31일 동안 모두 10만5000명이 찾은 것으로 집계됐다.

4일 가평군에 따르면 무료개방 기간 7일을 포함한 이 기간에 자라섬 남도 꽃정원이 개방해 있는 동안 모두 10만5000명이 방문해 하루 평균 2840명이 다녀갔다.

군은 같은 기간 입장권 판매수익금은 4억1000만 원이며, 이 금액은 전액 지역 내에서만 사용할 수 있는 지역화폐인 가평사랑상품권으로 교환돼 지역경제 활성화에 큰 역할을 한 것으로 보고 있다.

자라섬 남도 꽃정원 개방을 시작으로 숙박업, 음식업, 운송업 등 지역 경제에 다양한 영향을 끼쳤으며, 다양한 지표를 분석한 결과 간접효과가 48억 원에 달하는 것으로 추측하고 있다.

군은 코로나19 장기화에 따라 전년도와 올 봄에 이어 가을 꽃축제를 전면 취소하고 남도 꽃정원 유료개방을 진행했다. 지난 2019년도 자라섬 남도 11만여㎡에 꽃 단지와 경관 조명, 관광편의시설 등을 설치해 ‘꽃섬’으로 탈바꿈하며 방문객 10만 명 시대를 열었다.

봄에는 꽃양귀비, 관광편의시설 등을 설치해 꽃양귀비와 유채꽃, 수레국화를 심는 한편, 가을꽃인 백일홍과 구절초, 해바라기, 코스모스, 핑크뮬리 등 13종을 보식 관리해 오고 있다.

어려움을 이겨내고 피어난 아름다운 꽃을 보며 위로가 필요한 사람들에게 기쁨과 행복을 선사해 코로나19로 어려운 시기에 힐링 장소로 각광받고 있다.

동도와 서도, 남도, 중도 등 4개 섬으로 이뤄진 자라섬 면적은 61만4000㎡로 인근 남이섬 1.5배다. 서도에는 캠핑장이 설치됐으며 중도는 재즈페스티벌 등 사계절 축제가 열리고 있다.

그동안 미개발 지역으로 방치된 동도도 산책공원 등의 활용방안으로 군은 모색하고 있다.

하루빨리 코로나19를 극복하고 정상적인 일상으로 회복해 예전처럼 재즈가 흐르는 자라섬 곳곳에 삼삼오오 자유롭게 모여앉아 자연을 만끽할수 있는 날이 오기를 고대해 본다.

[ 경기신문 = 김영복 기자 ]