민족의 고유명절인 추석이 다가오고 있다. 온식구가 둘러앉은 차례상에 형형색색의 푸짐한 음식을 보면 누구나 식욕이 돋는다. 그러나 과거 음식물 알레르기 경험이 있는 사람은 명절 음식에 대해 특별한 주의가 필요하다. 특히 영유아나 소아는 음식물 알레르기 발병률이 5~8%나 돼 부모의 각별한 관리가 요청된다.
최근 알레르기 증상 내원환자 1,452명에게 우리나라 국민이 섭취하는 61개 식품을 피부단자 시험한 서울대 의대 등이 합동 조사한 결과에 따르면, 성인은 번데기(10.1%), 새우(6.4%), 밤(3.4%) 등의 순으로 음식물 알레르겐에 감작(음식물에 대하여 알레르기 반응을 일으키는 항체가 생성)된 것으로 나타났으며 소아의 경우 메밀가루(10.7%), 새우(10.1%), 밤(9.5%), 계란(5.9%), 콩(4.7%), 땅콩(4.1%), 밀가루(3%) 등의 순으로 조사됐다.
음식물 알레르기란 섭취한 음식물이나 음식물에 포함된 첨가물이 항원으로 작용해 면역반응인 알레르기 반응으로 나타나는 것.
음식물 알레르기의 유병률은 소아에서 6-8%, 성인에서는 1-2% 정도로 나타나며 음식물 알레르기도 다른 알레르기 질환과 마찬가지로 가족력이 있는 경우에 많다.
음식물 알레르기도 병원에서 진단을 받고 정확히 알아내는 것이 중요하다.
특정 음식물 섭취 후 알레르기와 비슷한 반응이 발생했을 때 흔히 알레르기의 원인 식품으로 단정, 실제로는 음식물 알레르기가 아닌데도 장기간 금식시키는 경우가 있고 이와 반대로 음식물 알레르기 환자인데도 이것을 모르고 원인이 되는 음식물을 계속 섭취해 만성적인 알레르기 증상을 호소하는 경우도 있다.
따라서 음식물 알레르기가 무엇인지, 그와 유사한 증상을 나타내는 질환은 어떤 것들이 있는지, 이들 진단은 어떻게 해야 하는지를 정확히 알아내야 한다.
쌀과 밀 등 곡류, 과일, 채소, 육류, 생선에서부터 우유, 청량음료, 술까지 거의 모든 음식물이 알레르기 반응을 일으킬 수 있다. 일반적으로 계란, 땅콩, 우유, 콩, 생선, 견과류, 갑각류, 밀가루가 중요한 원인으로 알려져 있으며 성인에서는 갑각류 중 새우, 게, 가재와 땅콩이 흔한 원인으로 알려져 있다. 우리나라에서는 메밀, 복숭아, 번데기 등도 중요한 원인 식품이 되며 막국수나 냉면을 만드는데 사용되는 메밀은 예민한 환자에게 쇼크를 일으킬 수 있으므로 주의해야 한다.
음식물 알레르기는 입술 주위와 입안이 가려운 정도의 경미한 증상에서 두드러기, 혈관부종, 구역, 구토, 복통, 설사, 호흡곤란, 쌕쌕 소리가 나는 천명음, 콧물 재채기, 코가려움, 코막힘 등 비염 증상으로 나타날 수 있고 실신, 심지어 생명을 위협하는 아나필락시스 쇼크까지 일어날 수도 있다.
음식물 알레르기의 진단은 매우 쉽기도 하고 어렵기도 하다. 스스로 자가진단해서 무엇 무엇은 안 먹고 지낸다든지 해서는 치료도 안될 뿐더러 편식으로 인한 영양의 불균형만을 초래할 뿐이다.
음식물 알레르기의 진단에는 병력 외에도 식이에 의한 진단법과 피부시험, 혈액검사 등이 이용되며 확진을 위해 유발검사를 하기도 하는데 유발검사는 전문성이 요구되기에 반드시 알레르기 전문의가 시행해야 한다.
음식물 알레르기의 치료법에는 회피요법과 대증요법이 있다.
회피요법은 원인이 되는 음식물을 확인한 경우 대처방법이며 확인되지 않은 경우에는 대증요법을 적용하는데 음식물 알레르기에서도 원인에 따른 치료로서 원인식품을 회피하는 것이 이상적인 치료법이다.
일단 원인식품이 확인되면 그 성분이 포함된 음식물을 조사해 일람표를 만들어야 한다.
원인이 되는 음식물의 회피 기간에 대해서는 전문의와 상의하는 것이 좋으며 음식물 알레르기의 증상이 저혈압이나 쇼크, 심한 기관지천식 등으로 생명을 위협할 정도일 때에는 평생 그 원인 음식물을 피하는 것이 안전하다. 비교적 경미한 경우 회피 요법을 시행해 어느 시점에서 음식물 알레르기가 자연적으로 치유된 사례가 많이 있다.
원인 식품을 회피하기 어렵거나 모르고 섭취한 경우에는 증상을 일시적으로 가라앉히기 위해서 대증요법이 필요하다.
대증요법은 증상에 따라서 사용하는 약제가 다른데 가장 흔히 사용하는 약제는 항히스타민제이며 전문의와 상의 후 자신에 적합한 약제를 선택하는 것이 좋다.
부모가 알레르기 질환이 있거나 신생아 시기에 혈액검사에서 면역글로블린 수치가 높은 영유아는 음식물 알레르기가 발생될 확률이 높다.
이들 영유아에게는 알레르기성이 가장 적은 식품인 모유를 6개월 이상 수유하는 것이 필요하며 엄마도 모유 수유 중에는 알레르기성이 강한 음식물인 우유, 계란, 땅콩, 메밀, 콩 등의 섭취를 피하고, 이유식에도 이들 식품은 피하는 것이 음식물 알레르기를 예방하는데 도움이 된다.
온 가족이 모인 추석 명절, 음식물 알레르기로 인해 고생하는 일이 없도록 개인 스스로 음식에 대한 각별한 주의를 기울여야 한다.
특히 추석 음식 중에 계란, 우유, 밀가루, 메밀가루, 땅콩, 콩, 밤, 새우 등 갑각류, 생선, 복숭아, 사과, 키위 등 알레르기를 일으키는 주요 10대 음식물에 민감하게 반응하는 성인이나 소아는 예방차원에서 조심해야 한다.
정리 김영주기자 pourche@kgnews.co.kr