정동영 통일부 장관은 4일 장기화 조짐을 보이고 있는 남북관계 경색 국면의 타개와 북핵문제 해결 등을 위해 대북 특사파견을 검토할 수 있음을 시사했다.
정 장관은 4일 통일부 대회의실에서 열린 국회 통일외교통상위원회 국감에서 첫 질의에 나선 임종석 의원(열린우리당)이 책임있는 당국자 대화 필요성을 강조하며 정상회담 추진과 대북 특사 파견 용의를 묻자 "임 의원이 제기한 전략적 제안을 포함해 검토가능한 모든 수단을 동원해 적절한 시기에 적절한 방법으로 추진하겠다"고 말했다.
정 장관은 "임 의원의 지적을 100% 공감하며 남북경색이 오래가는 것은 남북 모두에 좋지 않으며 남북대화가 최대한 빠른 시일내 재개돼야 한다는 원론적이고 원칙적인 입장은 확고하다"며 이 같이 답변했다.
정 장관 답변이 남북정상회담 추진과 대북 특사 파견 검토에 대한 시사로 해석되자 통일부는 해명자료를 내 "현 시점에서 남북정상회담 추진을 검토하겠다는 것을 의미하는 것 아니다"라며 "임 의원의 책임있는 당국간 대화의 조속한 재개 필요성 의견에 동의하고 이를 위해 노력하겠다는 의미로 발언 한 것"이라고 밝혔다.
정 장관은 또 기자와 만나 "대북 특사 파견문제는 검토를 통해 적절한 시기에 적절한 방법으로 추진할 수도 있는 것이라는 의미"라고 부연설명했다.
정부 당국자는 정상회담 개최와 관련, "예전의 입장과 달라진 것이 없다"며 "북한 핵문제가 가닥을 잡게 되거나 정상회담을 통해서 돌파구를 마련할 수 있다는 조건과 환경이 조성되게 되면 이뤄질 수 있을 것"이라고 말했다.
그러나 통일부는 대북 특사 파견에 대해서는 해명하지 않아 특사 파견에 대해서는 적극 검토할 수 있음을 내비쳤다.