국내 민항 여객기의 미주 취항 50주년을 맞은 대한항공에 LA 시장으로부터 감사패가 전달됐다.

대한항공은 지난 1972년 4월 19일 대한민국 최초 보잉 707기 서울~LA 노선 첫 운항을 시작으로 현재까지 미주 주요 도시를 취항하며 국가 간 경제, 문화 교류의 핵심 역할을 수행해왔다.

미주 노선은 현재 13개 도시로 확대돼 연간 수송인원은 지난 1972년 4만 3,800여 명에서 코로나19 이전인 2019년 기준 약 300 만 명으로 69배 증가했다. 특히 보잉787, 보잉777 등 신형 중장거리용 항공기를  미주노선에 투입하는 등 승객 편의로 크게 향상됐다.

한-미 양국의 인적·물적 교류를 잇는 디딤돌 역할을 통해 사회·문화적 교류가 활발해지는 한편 미국 내 경제적인 부가가치 창출에도 큰 영향을 끼쳤다는 분석이다.

여객 및 화물 운항으로 1만1000여 명의 직·간접적 고용효과, 연관 산업에서 연 1억1000만 달러 규모의 부가가치 창출뿐만 아니라 승객들의 미국 방문으로 연간 4억 달러의 소비가 이뤄진 것으로 추정되고 있다.

또 LA와 뉴욕 JFK 공항에 위치한 대한항공의 전용 화물 터미널은 미국 동부와 서부의 항공 물류 교두보 역할을 톡톡히 수행하는 등 연간 170억달러의 경제적 효과로 높이 평가되고 있다.

대한항공 관계자는 "코로나19라는 글로벌 항공업계의 유례없는 위기 속에서도 탁월한 성과를 인정받고 있다"며 "국제 항공업계 오스카상으로 불리는 ‘올해의 항공사’로 선정되고 있는만큼 앞으로도 더욱 글로벌 위상을 공고히 하겠다"고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 박영재 기자 ]